Romancier indien de langue anglaise, l'un des plus grands écrivains du XXe siècle en Inde. Il a créé la ville imaginaire de Malgudi, décor de la plupart de ses œuvres, où il peint avec tendresse et ironie la vie quotidienne de l'Inde du Sud.
R. K. Narayan(1906 — 2001)
R. K. Narayan
Inde, Raj britannique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Naît en 1906 à Madras (aujourd'hui Chennai), dans le sud de l'Inde
- Publie en 1935 son premier roman, Swami and Friends, qui inaugure le cycle de Malgudi
- Reçoit en 1958 le prix de la Sahitya Akademi pour The Guide (Le Guide)
- Encouragé à ses débuts par l'écrivain britannique Graham Greene, qui l'aide à se faire publier
- Meurt en 2001 à Chennai, après une œuvre majeure de romans et de nouvelles
Œuvres & réalisations
Premier roman de Narayan : à travers le jeune écolier Swami, il invente la ville de Malgudi qui deviendra le décor de toute son œuvre.
Roman d'apprentissage suivant un jeune homme entre études, amour et quête spirituelle dans l'Inde du Sud.
Roman en grande partie autobiographique, marqué par la mort de son épouse ; l'un de ses livres les plus émouvants.
Recueil de nouvelles peignant la vie quotidienne et les petites gens de Malgudi, plus tard adapté à la télévision indienne.
Satire douce-amère de l'ascension et de la chute d'un prêteur d'argent de Malgudi.
Son roman le plus célèbre, primé par le Sahitya Akademi et adapté au cinéma : l'histoire d'un guide touristique devenu malgré lui un sage.
Version condensée et accessible de la grande épopée indienne, par laquelle Narayan transmet le patrimoine mythologique de l'Inde.
Mémoires où il raconte sa vie, la naissance de Malgudi et ses débuts d'écrivain.
Anecdotes
Quand R. K. Narayan, jeune inconnu, envoie le manuscrit de son premier roman en Angleterre, il atterrit par hasard entre les mains du célèbre écrivain Graham Greene. Enthousiaste, Greene le recommande à un éditeur et conseille à l'auteur de raccourcir son très long nom, Rasipuram Krishnaswami Narayanaswami, en « R. K. Narayan », plus facile à retenir pour les lecteurs anglais.
Narayan racontait que la ville de Malgudi lui était « apparue » d'un coup. Un jour de septembre 1930, choisi comme jour propice par sa grand-mère, il achète un cahier et, alors qu'il cherche quoi écrire, il voit surgir dans son imagination une petite gare avec son banyan et son chef de gare : Malgudi était née, et elle servirait de décor à presque toute son œuvre.
La mort de sa jeune épouse Rajam, emportée par la typhoïde en 1939, le bouleverse profondément. Il transforme ce deuil en littérature dans « The English Teacher », roman en grande partie autobiographique, et raconte dans ses mémoires ses tentatives pour « communiquer » avec elle, signe de la douleur qui le hanta longtemps.
Son frère cadet, R. K. Laxman, devint le dessinateur de presse le plus célèbre d'Inde, créateur du personnage du « Common Man ». Les deux frères collaborèrent : Laxman illustra plusieurs nouvelles de Narayan, mêlant ainsi l'humour du crayon à celui de la plume.
Son roman le plus connu, « The Guide » (1958), connut un succès immense : récompensé par le prestigieux prix Sahitya Akademi, il fut adapté en film à succès en hindi puis même monté à Broadway. Narayan fut plusieurs fois pressenti pour le prix Nobel et nommé en 1989 à la chambre haute du Parlement indien.
Sources primaires
Tandis que je me demandais quoi écrire, Malgudi, avec sa petite gare de chemin de fer, surgit dans mon esprit.
C'était un lundi matin. Swaminathan rechignait à ouvrir les yeux. Il trouvait le lundi particulièrement désagréable dans le calendrier.
Sans lui, je n'aurais jamais su ce que c'est que d'être indien.
Raju accueillit cette intrusion avec plaisir — quelque chose pour rompre la solitude du lieu.
Lieux clés
Ville du sud de l'Inde où Narayan naquit en 1906 et où il mourut en 2001. Il y passa une partie de son enfance chez sa grand-mère.
Ville où Narayan vécut l'essentiel de sa vie d'adulte et écrivit la plupart de ses romans. Ses rues et ses habitants inspirèrent largement la Malgudi imaginaire.
Établissement où Narayan poursuivit ses études et obtint son diplôme universitaire. Son père y dirigeait l'école secondaire rattachée.
Grâce à une bourse de la fondation Rockefeller, Narayan parcourut les États-Unis en 1956, séjour qui nourrit son journal de voyage « My Dateless Diary ».
Objets typiques
Narayan écrivait ses romans à la main, page après page, avant l'ère de l'ordinateur. Le stylo-plume était l'outil quotidien de son métier d'écrivain.
C'est dans un simple cahier acheté un jour propice qu'il écrivit la première ligne de son premier roman. Le cahier symbolise le point de départ de toute son œuvre.
Boisson emblématique de l'Inde du Sud, préparée goutte à goutte dans un filtre métallique et servie dans un gobelet à rebord. Elle rythmait la vie quotidienne et les conversations de Mysore que Narayan aimait observer.
Longue pièce de tissu drapée autour des jambes, vêtement traditionnel des hommes du sud de l'Inde. Narayan, brahmane tamoul, le portait au quotidien.
Les lunettes faisaient partie de l'image familière de l'écrivain âgé, lecteur infatigable. Elles évoquent l'homme de lettres attentif au moindre détail de la vie quotidienne.
Grand quotidien anglophone du sud de l'Inde, dans lequel Narayan publia de nombreuses nouvelles et chroniques. La presse fut pour lui un atelier d'écriture régulier.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Le matin, Narayan se consacrait à l'écriture, remplissant ses pages à la main avec discipline et régularité. C'était son moment de travail le plus précieux, souvent accompagné d'un café filtre du sud de l'Inde.
Après-midi
L'après-midi, il aimait flâner dans les rues de Mysore, s'asseoir près d'un étang ou bavarder avec les commerçants et les passants. Ces promenades étaient pour lui une mine d'observations : nombre de ses personnages naquirent de ces rencontres.
Soir
Le soir était consacré à la lecture, aux échanges avec des amis et sa famille, et à la réflexion sur ses récits. Curieux de tout, il prêtait l'oreille aux conversations et aux histoires des gens ordinaires.
Alimentation
Brahmane tamoul, Narayan suivait une alimentation végétarienne typique de l'Inde du Sud : riz, sambar, rasam, idli et dosa. Le café filtre, servi bien chaud, accompagnait presque chaque journée.
Vêtements
Il portait au quotidien le vêtement traditionnel sud-indien : le dhoti drapé et une chemise ou un châle. Ses lunettes rondes complétaient la silhouette familière de l'écrivain.
Habitat
Narayan fit construire dans les années 1950 une maison dans le quartier de Yadavagiri, à Mysore, célèbre pour sa fenêtre en saillie d'où il pouvait observer la rue. Cette demeure lumineuse reflétait son goût pour la lumière et l'observation de la vie quotidienne.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Swami and Friends
1935
The Bachelor of Arts
1937
The English Teacher
1945
Malgudi Days
1943
The Financial Expert
1952
The Ramayana (réécriture)
1972
