Le dastarkhan est la nappe cérémonielle sur laquelle se déploie le repas turc centre-asiatique du XIe siècle. Les plats sont servis ensemble ou en deux temps : d'abord les laitages, fruits secs, pains et boissons fermentées (le 'léger'), puis le plat de viande central (le 'lourd'). Il n'y a pas de séquence entrée-plat-dessert : on pioche selon son appétit et son rang. À la cour karakhanide, le dastarkhan reflète la générosité du khan et mêle héritage nomade (viande bouillie, kumiss) et raffinement sédentaire (pilaf, fruits d'oasis).

La graisse fondue de la queue du mouton à grosse queue (Ovis aries steatopyga) est le corps gras fondamental de la cuisine turque centre-asiatique. Elle parfume les pilafs, les soupes, les pâtes, et sert à confire la viande pour la conservation. Son goût riche et légèrement sucré distingue cette cuisine de toutes les autres. Les Karakhanides en faisaient un marqueur de prestige : plus un plat en contenait, plus il était festif.