Bibi Khanym, the principal wife of Tamerlane, was one of the most powerful women of the Timurid Empire. Her name is inseparable from the great mosque of Samarkand that Tamerlane had built in her honor upon his return from the Indian campaign (1399). A symbol of Timurid magnificence, she embodies the political and symbolic role of women at Tamerlane's court.
Bibi Khanym(1341 — 1408)
Bibi Khanym
empire timouride
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Frequently asked questions
Key Facts
- Around 1341: birth of Bibi Khanym, born into the Mongol-Chagatai nobility
- Late 14th century: she becomes the principal wife of Tamerlane, holding the rank of first lady of the empire
- 1399: Tamerlane orders the construction of the Bibi Khanym Mosque in Samarkand upon his return from the Indian campaign, in tribute to his wife
- 1404: completion of the Bibi Khanym Mosque, one of the largest in the Islamic world at the time
- 1408: death of Bibi Khanym, shortly after Tamerlane's death in 1405
Works & Achievements
Gigantesque mosquée du vendredi de Samarcande, l'une des plus grandes du monde islamique, associée à son nom et symbole de la magnificence timouride.
Établissement d'enseignement religieux édifié face à la mosquée, illustrant le patronage féminin de l'architecture à Samarcande.
Petit mausolée octogonal proche de la mosquée, où auraient été inhumées des femmes de la famille impériale.
Rôle prêté aux grandes dames dans l'aménagement des jardins de plaisance (bagh) qui ceinturaient la capitale.
Dotations religieuses et charitables typiques du pouvoir symbolique exercé par les épouses royales timourides.
Anecdotes
Bibi Khanym, dont le vrai nom serait Saray Mulk Khanum, était une princesse de sang mongol descendant de Gengis Khan. Ce lignage prestigieux permettait à Tamerlan, qui n'était pas lui-même un descendant direct de Gengis Khan, de porter le titre honorifique de « gurkan » (gendre), c'est-à-dire gendre de la lignée impériale.
Une célèbre légende raconte que, pendant que Tamerlan guerroyait aux Indes, Bibi Khanym fit construire une immense mosquée pour l'accueillir à son retour. L'architecte tomba amoureux d'elle et refusa d'achever l'édifice tant qu'elle ne lui accorderait pas un baiser, dont la marque brûlante resta sur sa joue. Cette histoire, très populaire à Samarcande, relève surtout du folklore et non des faits attestés.
La mosquée qui porte son nom, la Bibi-Khanym, fut l'un des plus grands édifices religieux du monde islamique de son temps. Son ambition démesurée la rendit fragile : des briques et des pierres se détachaient de la voûte peu après son achèvement, si bien que les fidèles hésitaient à prier sous sa coupole gigantesque.
À la cour timouride, les épouses de Tamerlan menaient une vie fastueuse et disposaient de leurs propres jardins, tentes de soie et suites nombreuses. L'ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo, reçu à Samarcande en 1404, décrivit avec émerveillement les banquets somptueux où l'épouse principale apparaissait richement parée.
Après la mort de Tamerlan en 1405, les femmes de sa maison conservèrent un rôle symbolique et politique important dans les luttes de succession entre ses fils et petits-fils, gardiennes de la légitimité dynastique.
Primary Sources
L'ambassadeur castillan décrit les grandes fêtes de Samarcande en 1404, les tentes et pavillons de soie des épouses de Tamerlan, et la magnificence de la cour où l'épouse principale paraissait couverte de bijoux et suivie d'une nombreuse escorte.
Chronique officielle des règnes de Tamerlan, elle relate la construction des grands monuments de Samarcande au retour de la campagne des Indes et évoque les grandes dames de la maison impériale.
Biographie hostile de Tamerlan rédigée par un lettré syrien, elle offre un regard critique sur la cour timouride, ses conquêtes et l'entourage du conquérant.
Key Places
Capitale de l'Empire timouride, ville des grands monuments dont la mosquée qui porte le nom de Bibi Khanym.
Immense mosquée du vendredi bâtie vers 1399-1404, associée par la légende à l'épouse principale de Tamerlan.
Ville natale de Tamerlan au sud de Samarcande, berceau de la dynastie timouride.
Ensemble de mausolées de Samarcande où furent enterrées des femmes de la famille de Tamerlan.
Mausolée de Tamerlan et de sa dynastie à Samarcande, symbole du pouvoir timouride.
