Bibi Khanym(1341 — 1408)

Bibi Khanym, dont le vrai nom serait Saray Mulk Khanum, était une princesse de sang mongol descendant de Gengis Khan. Ce lignage prestigieux permettait à Tamerlan, qui n'était pas lui-même un descendant direct de Gengis Khan, de porter le titre honorifique de « gurkan » (gendre), c'est-à-dire gendre de la lignée impériale.

Une célèbre légende raconte que, pendant que Tamerlan guerroyait aux Indes, Bibi Khanym fit construire une immense mosquée pour l'accueillir à son retour. L'architecte tomba amoureux d'elle et refusa d'achever l'édifice tant qu'elle ne lui accorderait pas un baiser, dont la marque brûlante resta sur sa joue. Cette histoire, très populaire à Samarcande, relève surtout du folklore et non des faits attestés.

La mosquée qui porte son nom, la Bibi-Khanym, fut l'un des plus grands édifices religieux du monde islamique de son temps. Son ambition démesurée la rendit fragile : des briques et des pierres se détachaient de la voûte peu après son achèvement, si bien que les fidèles hésitaient à prier sous sa coupole gigantesque.

À la cour timouride, les épouses de Tamerlan menaient une vie fastueuse et disposaient de leurs propres jardins, tentes de soie et suites nombreuses. L'ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo, reçu à Samarcande en 1404, décrivit avec émerveillement les banquets somptueux où l'épouse principale apparaissait richement parée.

Après la mort de Tamerlan en 1405, les femmes de sa maison conservèrent un rôle symbolique et politique important dans les luttes de succession entre ses fils et petits-fils, gardiennes de la légitimité dynastique.