Bass Reeves(1838 — 1910)

Bass Reeves naquit esclave en 1838 dans l'Arkansas. Pendant la guerre de Sécession, selon la tradition la plus répandue, il se serait enfui après une dispute violente avec l'homme qui le tenait en esclavage, et se réfugia dans le Territoire indien parmi les Cherokees, les Creeks et les Séminoles. Il y apprit plusieurs langues amérindiennes, un savoir qui ferait plus tard de lui un marshal redouté.

Reeves ne savait ni lire ni écrire. Avant chaque mission, il se faisait lire à voix haute les mandats d'arrêt et mémorisait les noms et les descriptions des hommes recherchés. On raconte qu'il ne se trompait jamais en présentant le bon papier au bon prisonnier, malgré des dizaines de mandats en poche.

Maître du déguisement, Reeves se grimait parfois en vagabond, en fermier ou en hors-la-loi pour approcher ses cibles sans éveiller les soupçons. Une fois en confiance, il sortait son arme et passait les menottes. On lui attribue plus de 3000 arrestations en trente-deux ans de service.

Le devoir passait avant la famille : Reeves dut un jour arrêter son propre fils, recherché pour meurtre. Il insista pour se charger lui-même du mandat plutôt que de le confier à un collègue, et le ramena devant la justice de Fort Smith.

Réputé excellent tireur et d'une grande force physique, Reeves traversa des centaines de fusillades sans jamais être tué. À la fin de sa vie, après que l'Oklahoma fut devenu un État en 1907, le vieux marshal devint simple agent de police à Muskogee, continuant de servir la loi jusqu'à ses derniers mois.