Peintre, sculptrice et écrivaine britannique naturalisée mexicaine, figure majeure du surréalisme. Liée un temps à Max Ernst, elle développe un univers onirique peuplé de créatures fantastiques et de symboles ésotériques, et fut l'une des dernières représentantes vivantes du mouvement surréaliste.
Leonora Carrington(1917 — 2011)
Leonora Carrington
Mexique, Royaume-Uni
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1917 en Angleterre dans une famille bourgeoise dont elle rejette les conventions
- Rencontre Max Ernst en 1937 et rejoint le cercle surréaliste à Paris
- Fuit l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et s'installe au Mexique en 1942
- Publie le récit 'En bas' (1943), témoignage de son internement psychiatrique
- Décède en 2011 à Mexico, dernière grande figure survivante du surréalisme historique
Œuvres & réalisations
Tableau emblématique où elle se représente entre une hyène et un cheval à bascule, sous un cheval blanc bondissant par la fenêtre. Une déclaration de liberté et d'identité artistique.
Recueil de contes surréalistes préfacé par Max Ernst, qui révèle son talent d'écrivaine au monde fantastique singulier.
Récit autobiographique bouleversant de son internement psychiatrique, document rare sur la folie vécue de l'intérieur.
Grande fresque murale réalisée pour le Musée national d'anthropologie de Mexico, mêlant mythologie maya et imaginaire surréaliste.
Roman culte mettant en scène une vieille femme dans une maison de retraite fantastique, devenu un classique de la littérature féministe et surréaliste.
Toile représentative de son univers onirique, peuplée de figures hybrides et d'enfants-créatures dans une lumière irréelle.
Série de sculptures monumentales en bronze installées dans la grande avenue de Mexico, consacrant sa stature de figure nationale.
Anecdotes
Née dans une riche famille du Lancashire, Leonora Carrington est renvoyée de plusieurs pensionnats catholiques pour son caractère rebelle. Son père, industriel du textile, s'oppose violemment à sa vocation artistique, mais sa mère lui offre un livre sur le surréalisme qui change sa vie.
En 1937, à seulement 20 ans, elle rencontre le peintre allemand Max Ernst, de 26 ans son aîné, et part vivre avec lui en France. Leur idylle est brisée par la Seconde Guerre mondiale : Ernst, considéré comme « étranger ennemi », est interné à plusieurs reprises.
Après l'arrestation d'Ernst en 1940, Leonora sombre dans une grave crise psychique et est internée dans un asile de Santander, en Espagne, où elle subit des traitements brutaux. Elle racontera cette expérience traumatisante dans son récit « En bas » (Down Below).
Pour fuir l'Europe en guerre, elle contracte un mariage de convenance avec le diplomate mexicain Renato Leduc, qui lui permet de gagner le Mexique en 1942. Elle y restera presque toute sa vie et deviendra une figure centrale de l'art mexicain.
Au Mexique, elle se lie d'une amitié profonde avec la peintre espagnole Remedios Varo. Les deux femmes partagent une passion pour l'alchimie, la magie et l'ésotérisme, qu'elles infusent dans leurs toiles peuplées de créatures hybrides et de rituels mystérieux.
Sources primaires
Je dois revivre cette expérience, parce que, en le faisant, je crois pouvoir être utile à d'autres, autant qu'à moi-même.
Quand Carmella m'offrit le cornet acoustique, elle ne se doutait peut-être pas des conséquences que cet objet allait avoir.
Self-portrait : récits où chevaux et hyènes traversent un monde mi-rêve mi-cauchemar.
Lieux clés
Région industrielle du nord de l'Angleterre où Leonora Carrington naît en 1917 dans une riche famille du textile. Son enfance se déroule dans un grand manoir baigné de légendes celtiques racontées par sa mère et sa nourrice irlandaise.
Village du sud de la France où elle vit avec Max Ernst à la fin des années 1930. Ils y décorent leur maison de sculptures et de fresques, dans un bonheur créatif brisé par la guerre.
Ville du nord de l'Espagne où Carrington est internée dans une clinique psychiatrique en 1940 après son effondrement. Cette épreuve traumatisante nourrira son récit « Down Below ».
Capitale du Mexique où elle s'installe en 1942 et passe presque toute sa vie. Elle y devient une figure majeure de l'art mexicain et y réalise ses œuvres les plus importantes.
Capitale du surréalisme où elle fréquente le cercle d'André Breton, Picasso, Miró et Dalí à la fin des années 1930. C'est là qu'elle s'affirme comme jeune artiste du mouvement.
Objets typiques
Outils fondamentaux de son travail de peintre, avec lesquels elle compose ses toiles à la tempera et à l'huile peuplées de créatures fantastiques. Sa technique minutieuse rappelle les primitifs flamands.
Objet ancien servant d'aide auditive, devenu le titre et l'élément central de son roman le plus célèbre. Chez Carrington, il symbolise l'écoute d'un monde caché et merveilleux.
Le cheval blanc traverse toute son œuvre comme un double d'elle-même et un symbole de liberté et de métamorphose. Il apparaît dès son célèbre autoportrait de jeunesse.
📷 CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons ↗
Carrington puisait dans l'alchimie, la kabbale et les traditions celtiques pour nourrir ses tableaux de symboles ésotériques. Ces références transforment ses toiles en énigmes à déchiffrer.
Dans ses dernières décennies, elle réalise des sculptures en bronze représentant des créatures hybrides et des personnages fantastiques. Plusieurs ornent aujourd'hui le Paseo de la Reforma à Mexico.
La cuisine et ses ustensiles reviennent souvent dans son univers, associés à la magie domestique et à l'alchimie féminine. Cuisiner devient chez elle un acte de transformation presque rituel.
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Vie quotidienne
Matin
Leonora commençait souvent ses journées tôt dans sa maison de la rue Chihuahua à Mexico, entourée de chats et d'objets insolites. Elle préparait du thé et notait ses rêves de la nuit, source première de son inspiration.
Après-midi
L'après-midi était consacré à la peinture dans son atelier encombré, où elle travaillait avec une patience minutieuse à la tempera. Elle recevait parfois ses amis artistes exilés, comme Remedios Varo, pour discuter d'art et d'ésotérisme.
Soir
Le soir, elle lisait des ouvrages sur l'alchimie, la mythologie celtique ou la kabbale, ou écrivait des contes et romans. La cuisine occupait aussi une place rituelle dans sa vie domestique.
Alimentation
Carrington aimait préparer des plats parfois étranges, voyant la cuisine comme une forme d'alchimie. Le thé, hérité de son enfance anglaise, restait une boisson rituelle, mêlé aux saveurs de la cuisine mexicaine qui l'entourait.
Vêtements
Elle adoptait une allure bohème et sobre, loin des conventions de la haute société dont elle était issue. Vêtements amples et pratiques convenaient à son travail d'atelier de peintre et de sculptrice.
Habitat
Elle vécut des décennies dans une maison modeste du quartier de la Roma à Mexico, transformée en univers magique peuplé de toiles, de sculptures et de chats. Cette demeure est aujourd'hui un musée dédié à son œuvre.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
The House of Fear (La Maison de la peur)
1938
Down Below (En bas)
1943
The Hearing Trumpet (Le Cornet acoustique)
1974
And Then We Saw the Daughter of the Minotaur
1953
