Théologien, philosophe et mystique dominicain allemand du Moyen Âge. Figure majeure de la mystique rhénane, il prêchait l'union de l'âme avec Dieu et le détachement. Certaines de ses thèses furent condamnées par une bulle pontificale en 1329.
Maître Eckhart(1260 — 1328)
Maître Eckhart
Allemagne
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 1260 en Thuringe (Saint-Empire romain germanique)
- Entre dans l'ordre dominicain et enseigne la théologie à Paris au début du XIVe siècle
- Maître en théologie (d'où son surnom « Meister »), il prêche en langue vernaculaire allemande
- En 1326, un procès en inquisition est ouvert contre lui à Cologne pour ses thèses
- Mort vers 1328 ; en 1329, la bulle « In agro dominico » condamne 28 de ses propositions
Œuvres & réalisations
Conseils donnés aux jeunes dominicains d'Erfurt sur l'obéissance et la vie intérieure ; sa première œuvre majeure en allemand.
Cœur de son influence : prêches en langue vernaculaire sur l'union de l'âme à Dieu et la naissance de Dieu dans l'âme.
Traité qui place le détachement au-dessus de toutes les vertus, concept clé de sa spiritualité.
Grande somme latine inachevée mêlant propositions, questions et commentaires bibliques, destinée aux savants.
Exégèse philosophique majeure développant sa pensée sur le Verbe et la relation entre Dieu et la création.
Traité de consolation écrit pour une reine en deuil, exposant comment l'âme détachée trouve la paix en Dieu.
Partie de son œuvre latine reliant philosophie aristotélicienne et théologie chrétienne.
Anecdotes
Maître Eckhart enseigna deux fois à l'université de Paris comme « maître en théologie », un honneur rarissime que seul Thomas d'Aquin avait connu avant lui chez les dominicains. C'est de ce double magistère qu'il tire son surnom de « Maître ».
Il prêchait en allemand devant des moniales et des laïcs, et non seulement en latin réservé aux savants. En forgeant des mots nouveaux pour dire l'indicible (comme « détachement », Abgeschiedenheit), il a profondément marqué la langue philosophique allemande.
Accusé d'hérésie sur la fin de sa vie, Eckhart se défendit lui-même devant les juges de Cologne en affirmant qu'il pouvait se tromper mais ne pouvait être hérétique, car l'erreur relève de l'intelligence et l'hérésie de la volonté.
Il mourut vers 1328 avant la fin de son procès. L'année suivante, en 1329, la bulle pontificale « In agro dominico » condamna 28 de ses propositions, dont 17 jugées hérétiques et 11 suspectes.
Ses sermons faillirent disparaître après sa condamnation, mais des copies circulèrent discrètement dans les couvents. Redécouvert au XIXe siècle par les philosophes allemands, il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands mystiques d'Occident.
Sources primaires
Tant que tu as encore la volonté d'accomplir la volonté de Dieu, tu n'es pas pauvre comme nous l'entendons. Car cet homme est pauvre qui ne veut rien, ne sait rien et n'a rien.
J'ai lu beaucoup d'écrits, tant des maîtres païens que des prophètes, et je n'ai trouvé aucune vertu plus haute que le pur détachement de toutes choses.
Nous condamnons les quinze premiers articles et les deux derniers comme hérétiques, et les onze articles restants comme suspects et téméraires.
Au principe, c'est-à-dire dans le Fils, Dieu a créé le ciel et la terre, car par lui toutes choses ont été faites.
Lieux clés
Région de Thuringe, dans le Saint-Empire, où Eckhart naquit vers 1260 dans une famille de la petite noblesse.
Plus grand centre intellectuel d'Occident, où Eckhart enseigna par deux fois comme maître en théologie, fait exceptionnel pour un dominicain.
Ville rhénane où Eckhart s'établit vers 1314, prêchant aux béguines et moniales et devenant une figure centrale de la mystique rhénane.
Siège du studium général dominicain où Eckhart enseigna et où s'ouvrit en 1326 le procès en hérésie contre lui.
Résidence des papes au XIVe siècle, où Eckhart se rendit pour défendre ses thèses et où il mourut vraisemblablement vers 1328.
Couvent dominicain de Thuringe où Eckhart fut prieur dans sa jeunesse et rédigea ses « Entretiens spirituels » destinés aux novices.
Objets typiques
Tunique blanche et grande cape (chape) noire des Frères prêcheurs, d'où leur surnom de « dominicains » et de « frères noirs ». Eckhart le porta toute sa vie de religieux.
Tribune surélevée d'où le prédicateur s'adressait aux fidèles dans l'église. Eckhart y délivrait ses sermons en langue allemande devant moniales et laïcs.
Recueil copié à la main, souvent par les religieuses qui notaient ses prêches. Ces copies clandestines ont permis à son œuvre de survivre à la condamnation.
Manuel de théologie de référence que tout maître médiéval devait commenter pour enseigner. Eckhart le commenta à Paris au début de sa carrière universitaire.
Crucifix sobre porté ou contemplé dans la prière, symbole central de la méditation chrétienne. Pour Eckhart, support du détachement et de l'union à Dieu.
Outils du copiste et du maître de théologie pour rédiger commentaires et traités en latin. Eckhart les utilisait pour son œuvre savante destinée aux clercs.
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Vie quotidienne
Matin
Réveillé avant l'aube, Eckhart suit avec ses frères les offices religieux qui rythment la journée monastique, à commencer par les matines au cœur de la nuit. La matinée mêle prière commune, messe et temps d'étude des Écritures et des grands théologiens.
Après-midi
L'après-midi est consacré à l'enseignement et à la rédaction : commentaires en latin pour les étudiants, préparation des sermons en allemand. Comme provincial puis maître, il visite aussi des couvents et tranche des questions de gouvernement de l'ordre.
Soir
Le soir, après les vêpres et les complies, vient un temps de silence et de méditation propice au recueillement. Eckhart pratique et enseigne le détachement intérieur, cette « pauvreté » de l'esprit qui fait taire désirs et savoirs pour laisser place à Dieu.
Alimentation
L'alimentation dominicaine est sobre et largement végétarienne selon la règle : pain, légumes, légumineuses, parfois poisson, accompagnés de vin coupé d'eau. Les jeûnes sont fréquents, en particulier durant l'Avent et le Carême.
Vêtements
Eckhart porte l'habit des Frères prêcheurs : une tunique de laine blanche serrée d'une ceinture, un scapulaire et une grande cape noire à capuchon. Cet habit, signe de pauvreté et d'appartenance à l'ordre, le suit en chaire comme en voyage.
Habitat
Il vit dans les cellules austères des couvents dominicains, à Erfurt, Strasbourg ou Cologne, autour d'un cloître, d'une église et d'une salle d'étude. Le mobilier se réduit à l'essentiel : un lit simple, une table et des livres.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Les Entretiens spirituels (Reden der Unterweisung)
vers 1294-1298
Sermons allemands (Deutsche Predigten)
vers 1300-1325
Du détachement (Von abegescheidenheit)
début XIVe siècle
Opus tripartitum (Œuvre en trois parties)
vers 1311-1325
Commentaire sur l'Évangile de Jean
vers 1313-1325
Le Livre de la consolation divine (Buch der göttlichen Tröstung)
vers 1308-1318
Commentaire sur le livre de la Sagesse
vers 1313-1325
