Claire d'Assise

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1194 — 1253

SpiritualitéPhilosophieMystiqueMoyen ÂgeMoyen Âge central, période de renouveau spirituel et d'essor des ordres mendiants (XIIe-XIIIe siècle)

Claire d'Assise (1194-1253) est une sainte catholique italienne, fondatrice de l'ordre des Clarisses. Inspirée par François d'Assise, elle choisit la vie monastique et la pauvreté absolue. Elle fut la première femme à rédiger une règle religieuse approuvée par la papauté.

Citations célèbres

« Notre forme de vie est de garder le saint Évangile de Notre Seigneur Jésus-Christ. »

« Parmi tous les dons et grâces que nous avons reçus de notre libéral Donateur, le Père des miséricordes, et pour lesquels nous devons lui rendre d'immenses actions de grâces, le don de notre vocation est un des plus grands. »

Faits marquants

1194 : naissance à Assise dans une famille noble
1212 : fuite du foyer familial pour rejoindre François d'Assise à la Portioncule
1215 : installation à San Damiano, noyau du futur ordre des Clarisses
1253 : approbation par le pape Innocent IV de la règle qu'elle a rédigée, deux jours avant sa mort
1255 : canonisation par le pape Alexandre IV

Œuvres & réalisations

Règle de sainte Claire (Regula Bullata) (1253)

Premier texte de règle monastique rédigé par une femme et approuvé par le pape. Elle codifie la vie des Clarisses autour de la pauvreté absolue, la vie communautaire et la prière.

Testament de sainte Claire (1253)

Rédigé peu avant sa mort, ce texte spirituel retrace son cheminement et exhorte ses sœurs à rester fidèles à l'idéal de pauvreté évangélique de François d'Assise.

Lettres à Agnès de Bohême (1234–1253)

Quatre lettres adressées à la princesse Agnès de Bohême qui avait renoncé au trône pour fonder un monastère clarisses à Prague. Elles constituent un précieux témoignage de la spiritualité de Claire.

Lettre à Ermentrude de Bruges (vers 1250)

Courte lettre d'encouragement adressée à une religieuse flamande, témoignant du rayonnement international de Claire et de sa direction spirituelle au-delà des frontières italiennes.

Fondation de l'Ordre des Clarisses (1212)

En s'installant à San Damiano avec ses premières compagnes, Claire fonde ce qui deviendra l'ordre des Pauvres Dames, rebaptisé Ordre de Sainte-Claire après sa mort, et toujours actif aujourd'hui.

Anecdotes

À l'âge de 18 ans, Claire fuit secrètement la maison familiale dans la nuit du 18 au 19 mars 1212 pour rejoindre François d'Assise à la Portioncule. Ses frères tentèrent de la ramener de force, mais elle s'accrocha à l'autel de l'église et refusa de partir, montrant une détermination hors du commun pour une jeune femme de sa condition.

Le pape Grégoire IX lui-même tenta de la convaincre de renoncer à son vœu de pauvreté absolue, jugeant cette règle trop sévère pour des femmes. Claire résista fermement, répondant qu'elle avait besoin d'être absous de ses péchés, non de sa pauvreté. C'est l'un des rares cas où une femme du Moyen Âge tint tête à la plus haute autorité de l'Église.

En 1240, des soldats sarrasins mercenaires au service de l'empereur Frédéric II attaquèrent Assise et escaladèrent les murs du couvent de San Damiano. Selon la tradition, Claire, gravement malade, se fit porter avec l'ostensoir face aux assaillants. Les soldats prirent la fuite, terrifiés. Cet épisode lui vaut d'être représentée avec un ostensoir dans l'iconographie.

Bien que clouée au lit par la maladie pendant les vingt-huit dernières années de sa vie, Claire ne cessa jamais de travailler : elle brodait des corporaux (linges d'autel) qu'elle envoyait aux églises pauvres de la région d'Assise. Sa productivité spirituelle et artisanale, malgré la souffrance physique, força l'admiration de ses contemporains.

Claire fut canonisée en 1255, seulement deux ans après sa mort, par le pape Alexandre IV — un délai extraordinairement court pour l'époque. Lors de sa canonisation, on rappela qu'elle avait obtenu la bulle Privilegium paupertatis (1228), document unique garantissant à ses sœurs le droit de ne posséder aucun bien, même collectivement.

Sources primaires

Règle de sainte Claire (Regula Bullata) (1253)

Je, sœur Claire, servante des pauvresses du monastère de San Damiano d'Assise... promets obéissance et révérence au seigneur pape Innocent et à ses successeurs canoniquement élus, et à l'Église romaine.

Testament de sainte Claire (1253)

Le Fils de Dieu s'est fait pour nous voie, et notre bienheureux père François nous a montré cette voie par sa parole et par son exemple.

Lettres à Agnès de Bohême (première lettre) (vers 1234)

À l'illustre vierge Agnès, fille du très excellent et illustre roi de Bohême... Claire, la plus humble servante du Christ.

Privilegium paupertatis (bulle du pape Innocent III) (1216)

Comme vous avez renoncé aux désirs du monde, nous confirmons par notre autorité apostolique votre propos de très haute pauvreté.

Legenda Sanctae Clarae (Tommaso da Celano) (vers 1255)

Elle méprisa le monde alors qu'il fleurissait ; elle fuit les richesses alors qu'elles lui souriaient ; elle piétina les voluptés alors qu'elles lui offraient leurs charmes.