Tamamo-no-Mae
Tamamo-no-Mae
Japon
Tamamo-no-Mae est un personnage de la mythologie japonaise, renarde à neuf queues (kitsune) métamorphosée en dame de cour d'une beauté et d'une intelligence incomparables. Elle envoûta l'empereur Toba au XIIe siècle avant d'être démasquée et tuée, se transformant alors en la Pierre Tueuse (Sessho-seki), réputée empoisonner quiconque l'approche.
Faits marquants
- Tamamo-no-Mae apparaît à la cour de l'empereur Toba (règne 1107-1123) sous la forme d'une jeune femme d'une beauté et d'un savoir exceptionnels
- Elle est identifiée comme un kitsune à neuf queues (esprit renard maléfique) par le devin Abe no Yasunari grâce à un rituel révélateur
- Pourchassée sur la plaine de Nasu, elle est abattue par les guerriers Miura-nosuke et Kazusa-nosuke
- Après sa mort, son esprit maléfique s'incarne dans un rocher appelé Sessho-seki (Pierre Tueuse), qui empoisonne hommes et animaux
- Selon la légende, la Pierre Tueuse fut brisée en 2022 dans la préfecture de Tochigi, libérant potentiellement l'esprit de Tamamo-no-Mae
Œuvres & réalisations
Conte illustré de la littérature populaire médiévale japonaise qui fixe la version canonique de la légende. Il présente Tamamo-no-Mae comme la plus dangereuse des trois grandes calamités du Japon, avec le démon Shuten-dōji et le fantôme de Sugawara no Michizane.
Pièce du théâtre nō classique dans laquelle l'esprit de Tamamo-no-Mae, emprisonné dans la Pierre Tueuse, apparaît au moine Gennō et lui raconte son histoire avant d'accepter sa libération spirituelle.
Pièce de kabuki adaptant la légende pour la scène populaire d'Edo. Elle amplifie les éléments dramatiques : la beauté fatale, la trahison et la métamorphose, reflétant le goût du public pour le surnaturel.
Nombreuses éditions illustrées de la légende de Tamamo-no-Mae publiées durant la période Edo, diffusant l'histoire dans toutes les couches de la société japonaise et établissant son iconographie classique.
Estampes sur bois représentant Tamamo-no-Mae sous ses différentes formes (dame de cour, renarde, Pierre Tueuse) qui ont contribué à fixer l'image visuelle du personnage dans l'imaginaire populaire japonais et mondial.
Anecdotes
Tamamo-no-Mae apparut à la cour de l'empereur Toba vers 1130 sous les traits d'une dame de compagnie d'une beauté surnaturelle. Elle savait répondre à toutes les questions des lettrés et des poètes, quelle que soit leur spécialité, ce qui éveilla rapidement les soupçons : personne ne pouvait posséder un tel savoir sans être une créature surnaturelle.
L'onmyoji (maître du calendrier et des présages) Abe no Yasuchika fut convoqué lorsque l'empereur Toba tomba mystérieusement malade. Après une cérémonie divinatoire, il désigna Tamamo-no-Mae comme la source du mal. On raconte qu'au moment où il prononça ses incantations, le masque de la belle dame se craquela, révélant brièvement le museau d'un renard.
Démasquée, Tamamo-no-Mae s'enfuit vers les plaines de Nasuno (province de Shimotsuke, actuelle préfecture de Tochigi). L'empereur envoya deux guerriers réputés, Miura no Suke et Kazusa no Suke, à sa poursuite. La traque dura plusieurs semaines avant qu'ils ne parviennent à l'abattre lors d'une grande chasse.
À sa mort, l'esprit maléfique de Tamamo-no-Mae se transforma en un rocher connu sous le nom de Sessho-seki, la « Pierre Tueuse ». On disait que tout être vivant – homme, animal ou plante – périssait dès qu'il s'en approchait trop, à cause des émanations toxiques qui s'en dégageaient. En mars 2022, la pierre s'est fissurée en deux, ravivant au Japon les légendes sur la libération de l'esprit.
Selon certaines versions du récit, Tamamo-no-Mae était à l'origine une renarde à neuf queues venue de Chine ou d'Inde, où elle avait déjà semé la discorde auprès de plusieurs souverains, dont le roi Zhou de la dynastie Shang. Cette figure du « renard maléfique international » illustre les échanges culturels entre l'Asie de l'Est et le Japon médiéval.
Sources primaires
On rapporte qu'une femme d'une beauté incomparable apparut à la cour, connaissant toutes les sciences et tous les arts, mais qu'un devin découvrit en elle l'esprit d'un renard à neuf queues venu troubler le règne de l'empereur.
Il est dit que la dame appelée Tamamo-no-Mae, servante de l'empereur Toba, était en vérité un kitsune aux neuf queues qui absorbait l'énergie vitale du souverain pour satisfaire sa nature malveillante.
L'esprit de la Pierre Tueuse apparaît au moine Gennō et lui narre son histoire : elle fut jadis une renarde qui séduisit l'empereur, fut chassée et périt, avant de se métamorphoser en rocher empoisonné sur les landes de Nasu.
Les voyageurs qui s'approchent du rocher de Nasu rapportent l'odeur du soufre et la mort des oiseaux et des insectes à proximité, ce que le peuple attribue depuis des siècles à la malédiction de Tamamo-no-Mae.
Lieux clés
Capitale impériale du Japon de 794 à 1868, c'est ici que Tamamo-no-Mae pénétra la cour de l'empereur Toba. Le palais impérial (Dairi) et ses jardins étaient le cadre de son envoûtement.
Vaste lande volcanique du nord du Kantō où Tamamo-no-Mae fut traquée et abattue par les guerriers impériaux. La région est parsemée de sources sulfureuses qui donnèrent naissance à la légende de la Pierre Tueuse.
Rocher volcanique situé dans la station thermale de Nasu-Yumoto, vénéré et redouté comme le réceptacle de l'esprit de Tamamo-no-Mae. Il s'est fissuré naturellement en mars 2022, ravivant les discussions sur la légende.
Grand sanctuaire shinto dédié à Inari, divinité du renard et des moissons. Le renard (kitsune) en est le messager sacré, et Tamamo-no-Mae s'inscrit dans la tradition ambivalente du kitsune, à la fois gardien et démon.
Temple bouddhiste de la région de Nasu associé à la légende de la Pierre Tueuse. Le moine Gennō Shinshō y aurait séjourné avant de procéder au rituel censé briser le maléfice de Tamamo-no-Mae.
Galerie
Tamamonomae
Wikimedia Commons, Public domain — Toyohara Chikanobu (1838 - 1912)
Tamamo no Mae and the Archer Miura Kuranosuke
Wikimedia Commons, CC0 — Yashima Gakutei
Honcho Suikoden Goketsu
Wikimedia Commons, Public domain — Print artist: Utagawa Kuniyoshi (歌川国芳)
安倍泰成調伏妖怪圖
Wikimedia Commons, Public domain — Utagawa Kunisada
奈須野のすゝき 玉藻の前
Wikimedia Commons, Public domain — Utagawa Kunisada
Tamamo no Mae en Miura Kuranosuke
Wikimedia Commons, Public domain — Yashima Gakutei; Yashima Gakutei died 1868; Bentandai Gobôshi; Benbendai Kazumasa; Bensûsha Masago
