Alisher Navoi (1441-1501) is the greatest poet of the Chagatai language and the founding father of Uzbek literature. A high official and vizier in Herat under Sultan Husayn Bayqara, he devoted his life to letters and patronage. His colossal body of work, including the *Khamsa*, elevated Eastern Turkic to the rank of a major literary language.
Alisher Navoi(1441 — 1501)
Alisher Navoi
empire timouride
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Frequently asked questions
Famous Quotes
« A man without knowledge is like a tree without fruit.»
« Language is the mirror of the heart.»
Key Facts
- Born in 1441 in Herat (present-day Afghanistan), at the heart of the Timurid Empire
- Childhood friend of the future sultan Husayn Bayqara, whose vizier he became around 1472
- Composed the *Khamsa* (Quintet, 1483-1485), five epics in Chagatai answering the Persian classics of Nizami
- Wrote the *Muhakamat al-lughatain* (1499), a treatise comparing Turkic and Persian, arguing for the dignity of literary Turkic
- An exceptional patron: funded mosques, libraries, and hospitals, and supported numerous artists in Herat
Works & Achievements
Cycle de cinq grands poèmes narratifs en turc tchagatay, réponse magistrale au modèle persan de Nizami, chef-d'œuvre de la littérature turque.
Vaste ensemble de quatre divans réunissant sa poésie lyrique, organisé selon les âges de la vie.
Traité comparant turc et persan pour affirmer la dignité littéraire de la langue turque : texte fondateur de la fierté linguistique ouzbèke.
Anthologie biographique des poètes de son temps, source historique majeure sur la vie littéraire de Hérat.
Poème mystique inspiré de la 'Conférence des oiseaux' d'Attar, allégorie soufie de la quête spirituelle.
Financement de mosquées, madrasas, ponts et canaux : mécénat qui transforma la cité et son territoire.
Anecdotes
Alisher Navoï et le futur sultan Husayn Bayqara ont grandi ensemble sur les bancs de l'école à Hérat. Devenus adultes, l'un devint souverain, l'autre son plus proche conseiller : une amitié d'enfance qui façonna toute une Renaissance culturelle.
Dans un traité célèbre, le « Jugement entre les deux langues », Navoï voulut prouver que le turc tchagatay pouvait rivaliser avec le persan, langue reine de la poésie. Il aligna des dizaines de mots turcs sans équivalent persan pour montrer la richesse de sa langue maternelle.
Grand vizir immensément riche, Navoï dépensa sa fortune non pour lui-même mais pour la cité : on lui attribue le financement de près de 370 édifices, dont des mosquées, des collèges, des ponts et des canaux d'irrigation autour de Hérat.
Navoï ne se maria jamais et n'eut pas d'enfants. Il disait avoir consacré sa vie entière à la poésie et au service du royaume, considérant ses livres et ses fondations comme sa véritable descendance.
Ami du grand poète persan Jami, Navoï fréquentait aussi le peintre Behzad, maître de la miniature. Hérat réunissait alors dans un même cercle poètes, peintres, musiciens et savants, faisant de la ville un foyer artistique éblouissant.
Primary Sources
Navoï y démontre la supériorité expressive du turc tchagatay sur le persan pour la poésie, en multipliant les exemples de mots turcs intraduisibles.
Recueil biographique où Navoï dresse le portrait de centaines de poètes contemporains qu'il a connus, précieuse source sur la vie littéraire de Hérat.
Réponse en langue turque au cycle des cinq masnavis de Nizami et d'Amir Khusraw, comprenant notamment 'Farhad et Shirin' et 'Leyli et Majnun'.
Babur, petit-fils de la génération suivante, y écrit qu'Alisher Navoï fut un homme sans égal, protecteur des gens de talent comme nul autre n'en connut.
Key Places
Capitale culturelle des Timourides et ville natale de Navoï, foyer de la miniature et de la poésie où il vécut et fonda ses édifices.
Grande cité timouride où Navoï poursuivit ses études dans sa jeunesse, capitale de Tamerlan et centre de savoir.
Province du nord de l'Iran dont Navoï fut brièvement gouverneur pour le compte du sultan Husayn Bayqara.
Ville sainte du Khorassan proche de Hérat, important centre religieux et intellectuel de l'espace timouride.
Lieu où le poète fut inhumé après sa mort en 1501, longtemps vénéré comme celui d'un bienfaiteur de la cité.
