Angra Mainyu

Ahriman

SpiritualityMythologyReligieux/seBefore ChristPersian Antiquity (from the 2nd millennium BCE)

Angra Mainyu, also known as Ahriman, is the evil deity of Zoroastrianism, opposed to Ahura Mazda. The embodiment of evil, deceit, and destruction, he stands at the heart of the cosmic dualism in the ancient Persian religion founded by Zarathustra.

Key Facts

  • Angra Mainyu is mentioned in the Avesta, the sacred text of Zoroastrianism, composed between the 2nd and 1st millennia BCE.
  • He stands in eternal opposition to Ahura Mazda (the Wise Lord), forming the core of the Zoroastrian good/evil dualism.
  • Zoroastrianism, which arose in ancient Persia (around 1500–600 BCE), is believed to have influenced concepts of the devil in Judaism, Christianity, and Islam.
  • Under the name Ahriman, he remains a central figure in Manichaean thought (3rd century CE).
  • Zoroastrianism became the official religion of the Achaemenid Empire under Darius I (522–486 BCE), spreading the figure of Angra Mainyu throughout the Persian world.

Works & Achievements

Avesta — les Gathas (vers 1200-1000 av. J.-C.)

Les plus anciens hymnes zoroastriens, attribués à Zarathoustra lui-même, où Angra Mainyu (Ahra Mainiiu) est mentionné pour la première fois comme l'esprit destructeur opposé à Spenta Mainyu. Fondement de toute la théologie dualiste.

Vendidad (Videvdat) — Loi contre les démons (codifié entre le IVe et le Ier siècle av. J.-C.)

Texte avestique détaillant les créations malfaisantes d'Angra Mainyu — maladies, impuretés, démons — et les rituels permettant de s'en protéger. Source principale pour comprendre le rôle cosmologique du dieu du mal.

Bundahishn (Livre de la Création originelle) (IXe siècle apr. J.-C. (tradition avestique antique))

Grand texte cosmologique en pahlavi qui décrit en détail la création du monde, l'irruption d'Ahriman dans l'univers d'Ohrmuzd, et l'eschatologie finale. Document essentiel pour comprendre le dualisme zoroastrien dans son ensemble.

Denkard (Actes de la Religion) (IXe siècle apr. J.-C.)

Encyclopédie zoroastrienne en neuf livres compilant la théologie, la philosophie et la cosmologie de la religion. Contient des développements systématiques sur la nature d'Ahriman et son rôle dans l'histoire du cosmos.

Plutarque, Isis et Osiris (chapitres 46-47) (vers 100 apr. J.-C.)

Premier texte grec à analyser sérieusement le dualisme zoroastrien, comparant Angra Mainyu (Areimanios) à Typhon égyptien. Contribua à diffuser la connaissance de cette théologie dans la pensée philosophique occidentale.

Zand-i Vohuman Yasn (Apocalypse zoroastrienne) (VIe-IXe siècle apr. J.-C.)

Texte apocalyptique décrivant les signes annonciateurs de la fin des temps, la montée finale du pouvoir d'Ahriman, et sa défaite lors du Frashokereti. Illustre le caractère eschatologique de la figure d'Angra Mainyu.

Anecdotes

Selon l'Avesta, Angra Mainyu créa en réponse à chaque bonne création d'Ahura Mazda une contre-création maléfique : à la santé il opposa la maladie, à la vie il opposa la mort, au printemps il opposa l'hiver glacial. Cette logique miroir illustre le dualisme radical du zoroastrisme, où chaque bien possède son reflet maléfique.

Dans le Bundahishn, texte cosmologique persan, Angra Mainyu dormait dans les ténèbres pendant trois mille ans avant d'apercevoir la lumière d'Ahura Mazda. Aveuglé par une peur panique, il créa en hâte une armée de démons — les daêvas — pour attaquer le monde de la lumière. Cette scène fondatrice explique pourquoi le mal, dans la pensée zoroastrienne, est perçu comme réactif et fondamentalement parasitaire du bien.

Le Vendidad raconte qu'Angra Mainyu frappa Yima, le premier roi légendaire, en lui insufflant le mensonge (druj), entraînant la fin de l'âge d'or. Yima, qui vivait dans un paradis sans mort ni maladie, succomba à l'orgueil instillé par le dieu mauvais, illustrant comment la corruption morale est, pour les Perses anciens, l'arme principale du mal.

Contrairement aux conceptions chrétiennes ultérieures du diable, Angra Mainyu n'est pas une créature soumise à Dieu : il est son égal cosmique, aussi puissant qu'Ahura Mazda. Cette particularité théologique fit débat chez les philosophes grecs, notamment chez Plutarque qui, dans son traité Isis et Osiris, analysa avec fascination ce dualisme perse comme une solution originale au problème du mal.

La tradition zoroastrienne enseigne qu'Angra Mainyu sera finalement vaincu lors du Frashokereti, la rénovation finale du monde. Un sauveur messianique, le Saoshyant, naîtra d'une vierge et conduira l'humanité à la victoire. Ce schéma eschatologique — combat final, jugement, résurrection, triomphe du bien — influença profondément le judaïsme tardif, puis le christianisme et l'islam.

Primary Sources

Gathas de Zarathoustra (Yasna 30) (vers 1200-1000 av. J.-C.)
En vérité, il y eut deux esprits primordiaux, jumeaux réputés comme étant en conflit. Dans la pensée, la parole et l'acte, ils sont le bien et le mal. Entre les deux, les sages choisissent correctement, non les insensés.
Vendidad (Videvdat), Fargard I (codifié vers le IVe-IIIe siècle av. J.-C., tradition plus ancienne)
À chaque pays créé par Ahura Mazda, Angra Mainyu opposa un fléau : au pays bienheureux d'Airyana Vaêjah, il opposa un terrible hiver créé par les démons ; à Sughdha, il opposa les sauterelles dévastatrices.
Bundahishn (Livre de la Création primordiale) (compilé au IXe siècle apr. J.-C., sur tradition avestique antique)
Ahriman était dans les ténèbres, rempli de désir de faire le mal. Lorsqu'il aperçut la lumière d'Ohrmuzd, il s'élança vers elle pour la détruire, et il créa une légion de démons malfaisants.
Plutarque, Isis et Osiris (chapitre 46-47) (vers 100 apr. J.-C.)
Les Perses appellent Oromazes le principe bon, et Areimanios le principe mauvais. Oromazes est né de la lumière pure, Areimanios des ténèbres. Ils se font la guerre, et Oromazes créa six dieux bons, Areimanios six dieux mauvais en réponse.
Denkard (Encyclopédie zoroastrienne), Livre III (IXe siècle apr. J.-C.)
Ahriman est l'opposé absolu d'Ohrmuzd en toutes choses : là où Ohrmuzd crée, Ahriman détruit ; là où Ohrmuzd donne la vie, Ahriman répand la mort et la maladie. Son arme principale est le drudj, le mensonge.

Key Places

Bactres (Bactriane, actuel Afghanistan)

Région d'Asie centrale considérée par certaines traditions comme la patrie de Zarathoustra et le berceau du zoroastrisme. C'est là que les premières conceptions d'Angra Mainyu furent élaborées dans les Gathas.

Persépolis (Takht-e Jamshid, Iran)

Capitale cérémonielle de l'Empire achéménide où le combat cosmique entre Ahura Mazda et les forces du mal (incarnées par Angra Mainyu) est représenté dans les bas-reliefs royaux, notamment la scène du roi terrassant un monstre.

Yazd (Iran)

Ville iranienne considérée comme le cœur vivant du zoroastrisme, avec ses temples du feu encore actifs. Elle abrite des communautés zoroastriennes qui maintiennent les rituels de protection contre Angra Mainyu.

Behistun (Kermanshah, Iran)

Site de l'inscription trilingue de Darius Ier (522 av. J.-C.) où le roi invoque Ahura Mazda contre la Druj (mensonge lié à Angra Mainyu) pour légitimer sa conquête du pouvoir contre les rebelles.

Mumbai (Inde) — quartier de Sanjan

Lieu d'arrivée des Parsis, zoroastriens fuyant la persécution en Iran après la conquête islamique du VIIe siècle. La communauté parsi a préservé jusqu'à nos jours les textes et rituels relatifs à Angra Mainyu.

Gallery


Catalogue of the valuable collection of manuscripts, autographs, books portraits and other interesting material mainly relating to Napoleon Bonaparte and the French revolution : the property of Warre

Catalogue of the valuable collection of manuscripts, autographs, books portraits and other interesting material mainly relating to Napoleon Bonaparte and the French revolution : the property of Warre

Wikimedia Commons, Public domain — Crane, Warren Cady, d. 1934


The poetical works of Sir Walter Scott : including introd. and notes : with illustrations and portrait

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Wikimedia Commons, Public domain — Scott, Walter, Sir, 1771-1832

Skulpturenufer 04 Ahriman

Skulpturenufer 04 Ahriman

Wikimedia Commons, CC BY 4.0 — Gerd Fahrenhorst

WES mit Ahriman, 2023-02

WES mit Ahriman, 2023-02

Wikimedia Commons, CC BY 4.0 — Gerd Fahrenhorst

Aksi Massa

Aksi Massa

Wikimedia Commons, Public domain — Anonymous or various authors


Shah Namah, the Persian Epic of the Kings

Shah Namah, the Persian Epic of the Kings

Wikimedia Commons, CC BY 4.0 — Inconnu


Idothea; or, The divine image. A poem

Idothea; or, The divine image. A poem

Wikimedia Commons, Public domain — Salyards, Joseph, 1808-1885


Cast catalogue of antique sculpture : with an introduction to the study of ornament

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Wikimedia Commons, Public domain — Brigham, William Tufts, 1841-1926


The Arctic home in the Vedas : being also a new key to the interpretation of many Vedic texts and legends

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Wikimedia Commons, Public domain — w:Bal Gangadhar Tilak


The sun and the serpent; a contribution to the history of serpent-worship

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Wikimedia Commons, Public domain — Oldham, Charles Frederick

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