Roi de France et de Navarre de 1774 à 1791, puis roi des Français de 1791 à 1792. Son règne est marqué par la Révolution française, les réformes tentées et la suppression de l'Ancien Régime. Arrêté lors de la fuite de Varennes en 1791, il est jugé et exécuté par la guillotine le 21 janvier 1793.
Louis XVI(1754 — 1793)
Louis XVI
France
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« C'est une révolte ? Non, Sire, c'est une révolution.»
« Rien n'est perdu quand le roi conserve son courage et l'amitié de ses peuples.»
Faits marquants
- 1774 : Accession au trône de France à l'âge de 20 ans
- 1789 : Convocation des États généraux et début de la Révolution française
- 1791 : Tentative de fuite du roi à Varennes (nuit du 20-21 juin), arrêté et ramené à Paris
- 1792 : Abolition de la royauté, proclamation de la République
- 1793 : Procès et exécution par la guillotine le 21 janvier à Paris
Œuvres & réalisations
Accordant l'état civil aux protestants et aux juifs de France, cet édit est l'une des grandes réformes libérales de Louis XVI, inspirée des idées des Lumières et préparant l'égalité civique révolutionnaire.
Louis XVI engagea militairement et financièrement la France aux côtés des insurgents américains, contribuant à la victoire de la Révolution américaine et à la naissance des États-Unis d'Amérique.
Face à la crise financière de l'État, Louis XVI convoqua les États généraux, réunissant pour la première fois depuis 1614 les trois ordres du royaume, déclenchant involontairement le processus révolutionnaire.
En acceptant la première Constitution française, Louis XVI devint le premier roi constitutionnel de France, transformant la monarchie absolue en monarchie constitutionnelle, même si cette acceptation fut jugée contrainte par les révolutionnaires.
Louis XVI finança et prépara personnellement l'expédition scientifique de Jean-François de Galaup de La Pérouse autour du monde, illustrant son intérêt pour les sciences géographiques et la compétition coloniale.
Anecdotes
Louis XVI était un passionné de serrurerie : il possédait un atelier personnel à Versailles où il fabriquait et réparait des serrures avec l'artisan Gamain. Cette passion pour le travail manuel contrastait avec les obligations protocolaires de la vie de cour, et ses contemporains y voyaient le signe d'un roi plus artisan que monarque.
Le 20 juin 1791, Louis XVI et sa famille tentèrent de fuir la France déguisés en domestiques, cachés dans une berline de voyage. Reconnu à Varennes par le maître de poste Jean-Baptiste Drouet grâce à son portrait sur un assignat, le roi fut arrêté et reconduit sous escorte à Paris, ce qui scella irrémédiablement sa perte de légitimité.
Louis XVI fut le premier roi de France à recevoir la variole par inoculation, en 1774, peu après son avènement. Cette décision courageuse et moderne, inspirée des idées des Lumières, permit de populariser la pratique en France, alors très controversée parmi les médecins et l'opinion publique.
Lors de son procès en décembre 1792, Louis XVI se défendit lui-même avec calme et dignité devant la Convention nationale. Il nia avoir ordonné des massacres et affirma avoir toujours agi pour le bonheur de son peuple, récusant le surnom de « Louis Capet » que lui donnaient les révolutionnaires.
Louis XVI était un grand lecteur et un amateur d'astronomie et de géographie. Il suivit avec passion les voyages de La Pérouse, qu'il avait lui-même contribué à organiser, et l'une de ses dernières pensées, le matin de son exécution, aurait été de s'inquiéter du sort de l'expédition disparue.
Sources primaires
À la date du 14 juillet 1789, Louis XVI note laconiquement dans son journal personnel : « Rien. » — référence à sa journée de chasse, sans mention de la prise de la Bastille, illustrant le décalage entre le roi et les événements révolutionnaires.
« Je suis innocent de tout ce dont on m'inculpe. Je n'ai jamais craint que ma conduite fût examinée publiquement ; j'ai toujours agi selon les lois. »
« Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine [...] Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné aucun sujet. »
Le roi justifie le renvoi de son ministre des finances en invoquant la nécessité d'un gouvernement plus ferme, sans anticiper les conséquences populaires de cette décision.
« J'accepte la Constitution ; je m'engage à la maintenir au-dedans, à la défendre contre les attaques du dehors, et à en faire exécuter les lois. »
Lieux clés
Résidence principale de Louis XVI jusqu'en octobre 1789. C'est dans la galerie des Glaces que se tinrent des événements décisifs, et dans la salle des États généraux qu'il tenta vainement de reprendre le contrôle de la crise politique.
Résidence forcée de la famille royale à partir d'octobre 1789. Le palais fut pris d'assaut le 10 août 1792, marquant la fin effective de la monarchie. Louis XVI y vécut ses dernières années de roi.
Petite ville de Lorraine où Louis XVI et sa famille furent arrêtés le 21 juin 1791 lors de leur tentative de fuite vers l'étranger. Cet échec constitua le tournant décisif de la Révolution française.
Prison médiévale où Louis XVI fut incarcéré avec sa famille à partir d'août 1792. C'est là qu'il fut séparé des siens et qu'il rédigea son testament avant son exécution.
Lieu de l'exécution de Louis XVI par guillotine le 21 janvier 1793. La foule massée sur la place assista à la mort du dernier roi de l'Ancien Régime.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Édit de Versailles (Édit de tolérance)
1787
Soutien à l'indépendance américaine
1778-1783
Convocation des États généraux
1789
Acceptation de la Constitution de 1791
1791
Organisation du voyage de La Pérouse
1785
