Un vin réchauffé et adouci au miel, infusé de poivre, de cannelle et d'un soupçon de safran — le conditum des Anciens. Profondément aromatique, il se buvait coupé d'eau lors des banquets, signe de raffinement et de richesse.

Pourquoi ce plat ? Le symposion alexandrin se déroulait autour du vin, coupé d'eau et souvent épicé. Cléopâtre régnait sur le premier port d'épices du monde : poivre, cannelle et parfums d'Arabie y arrivaient par la mer Rouge. Ce vin parfumé incarne le luxe qu'elle déployait pour ses hôtes, notamment Marc Antoine, lors de banquets restés légendaires.

Verse, et laisse-moi t'apprendre comment une reine boit. On prend le vin de Chios, le meilleur, on le marie au miel, puis on y jette ce que mes navires rapportent de la mer Rouge : le poivre, l'écorce parfumée de cannelle, quelques fils de safran couleur d'or. On le coupe d'eau, car seul le barbare boit son vin pur. Antoine, lui, en redemandait jusqu'à l'aube. Bois lentement, étranger — dans cette coupe se mêlent l'Égypte, la Grèce et l'Orient tout entier.

Comment on faisait : Le conditum (ou vin myrrhé/épicé) est bien attesté dans le monde gréco-romain : Apicius en donne une recette à base de vin, de miel et d'épices. Le vin se buvait presque toujours mélangé à l'eau dans un grand vase, le cratère ; boire « pur » passait pour un excès. Alexandrie, terminus des routes de l'encens et des épices, donnait à sa cour un accès unique au poivre et à la cannelle, denrées d'un prix considérable.

Le twist contemporain : Servi frais en été dans des coupes givrées, ce conditum devient un apéritif d'inspiration antique étonnamment moderne.

Sources : Apicius, De re coquinaria (conditum paradoxum) · Pline l'Ancien, Histoire naturelle (commerce des épices via Alexandrie)

Cléopâtre · Charactorium