Du vin grec coupé d'eau, réchauffé de miel, de cannelle et de poivre venus d'Orient. La boisson civilisée du banquet hellénique, douce et parfumée, servie tiède ou fraîche.

Pourquoi ce plat ? Au symposion, jamais on ne buvait le vin pur — c'eût été barbare. Par le port d'Alexandrie arrivaient les épices d'Orient que Bérénice pouvait faire jeter dans les cratères de sa cour : un vin grec adouci de miel et parfumé, image même du carrefour commercial qu'était sa capitale.

Apprends d'abord ceci : boire le vin sans le couper d'eau, c'est se conduire en barbare, et je n'en souffrais point à ma table. Dans le cratère je verse une part de vin pour trois ou quatre d'eau, puis j'y fais fondre le miel, et j'ajoute ces poudres parfumées que mes marchands rapportent par le grand port. On agite, on goûte, on rit — c'est l'heure des paroles, non plus celle de manger. Tiens ta coupe avec mesure : à Alexandrie, on juge un esprit à la manière dont il tient le vin.

Comment on faisait : Les Grecs coupaient toujours leur vin d'eau (krasis), souvent à un tiers ou un quart de vin ; boire pur passait pour une marque d'ivrognerie barbare. On l'aromatisait de miel (le célèbre œnomel), d'épices et de fleurs. Cannelle, poivre et nard arrivaient par les routes commerciales jusqu'à Alexandrie, plaque tournante du négoce hellénistique.

Le twist contemporain : Servi glacé en été avec une rondelle de figue fraîche au bord de la coupe, sous le nom de « coupe d'Alexandrie ».

Sources : Athénée de Naucratis, Deipnosophistes (sur la krasis) · Plutarque, Propos de table

Bérénice Ire · Charactorium