Boisson douce et limpide de miel délayé dans le lait ou l'eau, parfumée parfois d'herbes. On la versait sur les autels et les tombes ; on pouvait aussi la boire, réconfortante et fortifiante.

Pourquoi ce plat ? Hélène ne fut pas seulement une reine : à Sparte, près de Thérapné, elle reçut un culte au Ménélaion et fut honorée comme une héroïne, presque une déesse. Le melikraton — mélange de miel et de lait (ou d'eau) — est la libation par excellence versée aux morts, aux héros et aux divinités chthoniennes. Inspiré de ces offrandes, ce breuvage doux évoque les honneurs rendus à Hélène elle-même.

Verse lentement, et que ta main ne tremble pas : ce miel mêlé de lait n'est pas pour étancher la soif, mais pour honorer ceux qui veillent sous la terre et au-delà. À Thérapné, on en répand pour les héros — et l'on m'en offrira peut-être un jour, quand je ne serai plus que mémoire. Réchauffe doucement, sans jamais bouillir, jusqu'à ce que le miel se fonde et chante ; puis donne aux Immortels leur part avant d'y goûter toi-même.

Comment on faisait : Le melikraton (de meli, miel, et keramai, mélanger) est cité dès Homère. Il servait surtout de libation aux morts et aux puissances souterraines, versé sur les tombes et les autels, mais on le buvait aussi comme boisson réconfortante et médicinale. Il existait en version au lait ou à l'eau ; le sucre étant inconnu, le miel était la seule grande douceur de la Méditerranée antique.

Le twist contemporain : Servez glacé en été, façon 'lait de miel à la grecque' parfumé d'un zeste de thym citronné — une boisson douce sans sucre ajouté.

Sources : Homère, L'Odyssée, chant X et XI (libations) · Pausanias, Description de la Grèce (culte d'Hélène au Ménélaion de Thérapné)

Hélène de Troie · Charactorium