Al-Tirmidhi was one of the great hadith compilers of medieval Islam. Born in Tirmidh in Khorasan, he traveled across Iraq, the Hejaz, and Persia to gather the traditions of the Prophet. His collection, the Jami' al-Tirmidhi, is one of the six canonical books (Kutub al-Sitta) of hadith science.
Al-Tirmidhi(0824 — 0892)
Al-Tirmidhi
Khorassan
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Frequently asked questions
Key Facts
- Born around 824 in Tirmidh (present-day Uzbekistan), in the Khorasan region
- A student of al-Bukhari, he studied under the greatest hadith masters of his time
- Compiled the Jami' al-Tirmidhi, a collection of nearly 3,900 Prophetic traditions classified by legal and ethical themes
- Introduced a critical system for evaluating chains of transmission (isnad) with his own categories (sahih, hasan, da'if)
- Died around 892 in Tirmidh, leaving behind a work of reference throughout the Sunni tradition
Works & Achievements
Son recueil majeur, l'un des six livres canoniques du hadith sunnite, remarquable par son classement des traditions selon leur fiabilité.
Compilation célèbre décrivant l'apparence, le caractère et les habitudes du Prophète Muhammad, largement lue jusqu'à aujourd'hui.
Traité sur les défauts cachés des hadiths, souvent annexé à son Jâmi', qui expose sa méthode critique de transmission.
Ouvrage rassemblant des traditions sur l'ascèse et le renoncement au monde, reflet de sa piété personnelle.
L'introduction et la popularisation de la catégorie « bon » (hasan), intermédiaire entre l'authentique et le faible, apport durable à la science du hadith.
Anecdotes
Al-Tirmidhi aurait perdu la vue à la fin de sa vie, sans doute à force d'années passées à lire et recopier des milliers de traditions. La tradition rapporte qu'il pleura tant sur des questions de foi qu'il en devint aveugle, mais il continua d'enseigner de mémoire.
On raconte qu'il avait une mémoire prodigieuse. Un jour, en voyage, il rencontra un savant possédant des recueils de hadiths qu'il croyait avoir avec lui ; découvrant ses carnets vides, il récita au savant tout ce qu'il avait mémorisé sans se tromper, impressionnant son interlocuteur.
Al-Tirmidhi fut l'élève du grand Al-Bukhari, le plus célèbre des compilateurs de hadiths. Il tenait son maître en si haute estime qu'il disait n'avoir jamais vu, en Irak ou au Khorasan, quelqu'un connaissant mieux les défauts et les faiblesses des chaînes de transmission.
Pour composer son recueil, il inventa un système de classement des hadiths selon leur fiabilité : « authentique » (sahih), « bon » (hasan) ou « faible » (da'if). Cette évaluation critique fit de son Jâmi' un ouvrage particulièrement utile aux juristes.
Il parcourut à pied et à dos de monture des milliers de kilomètres, de sa Tirmidh natale jusqu'à l'Irak, La Mecque et la Perse, pour recueillir les traditions de la bouche des transmetteurs les plus âgés avant qu'ils ne disparaissent.
Primary Sources
« Celui qui emprunte un chemin en quête de science, Dieu lui facilite par là un chemin vers le Paradis. »
Recueil décrivant l'apparence physique, les vêtements, la nourriture et les manières du Prophète Muhammad, tel que transmis par ses compagnons.
Traité méthodologique où al-Tirmidhi explique les critères servant à juger de la solidité d'une chaîne de transmission et à repérer les traditions faibles.
Key Places
Ville natale d'al-Tirmidhi sur les rives de l'Amou-Daria, dans l'actuel Ouzbékistan, qui lui donna son nom.
Village du Khorasan où le savant passa ses dernières années et où il mourut, aveugle, en 892.
Capitale abbasside et grand centre de la science du hadith, étape de ses voyages d'étude en Irak.
Ville sainte du Hedjaz où al-Tirmidhi se rendit, comme tant de savants, pour recueillir des traditions auprès des maîtres.
Grande cité intellectuelle du Khorasan, foyer de savants du hadith comme Muslim ibn al-Hajjaj, fréquentée par les étudiants de la région.
