Ahmad Yasawi was a 12th-century Turkic-speaking Sufi mystic poet, founder of the Yasawiyya order. Born in Sayram, he lived in Yasi (present-day Kazakhstan), where he composed the Divan-i Hikmet, a collection of spiritual poems in popular Turkic language that helped spread Islam across the Central Asian steppes.
Ahmad Yasawi(1093 — 1166)
Ahmad Yasawi
Turkestan
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Frequently asked questions
Famous Quotes
« When I turned sixty-three, I descended beneath the earth.»
« He who seeks God must first die to himself.»
Key Facts
- Born around 1093 in Sayram (present-day Kazakhstan) into a family of religious scholars
- Trained under the Sufi master Yusuf Hamdani in Bukhara around 1120
- Founded the Yasawiyya Sufi order, the first Turkic-speaking order in Central Asia
- Composed the Divan-i Hikmet, a collection of poems in popular Turkic passed down orally
- Withdrew voluntarily into an underground cell (chillakhana) at the age of 63, in remembrance of the Prophet, until his death in 1166
Works & Achievements
Recueil de poèmes mystiques en turc populaire ; premier grand monument littéraire de la spiritualité turque et vecteur de l'islamisation des steppes.
Ordre soufi qui essaima dans toute l'Asie centrale et l'Anatolie, adaptant l'islam aux traditions turques nomades.
Yasawi popularisa la répétition rythmée des noms divins, méthode qui distingua sa voie et influença d'autres confréries.
En héritant de la lignée de Hamadani, Yasawi relia la mystique du Khorassan aux peuples turcophones des steppes.
Ses quatrains de sagesse fixèrent un genre littéraire imité pendant des siècles par les poètes soufis turcs.
Anecdotes
La tradition rapporte qu'à l'âge de 63 ans — l'âge auquel mourut le prophète Mahomet — Ahmad Yasawi se retira dans une cellule souterraine (chilla-khana) creusée près de la mosquée de Yasi. Il aurait passé le reste de sa vie dans cette retraite, jugeant qu'il ne devait plus voir la lumière du jour après l'âge du Prophète.
Plus de deux siècles après sa mort, le conquérant Tamerlan (Timur) fit édifier sur sa tombe un immense mausolée à Yasi, vers 1389-1405. La légende veut que Timur ait ordonné ce chantier après avoir vu le saint en rêve lui promettre la victoire ; le monument reste inachevé, ses grandes portes de bois n'ayant jamais été posées.
Ahmad Yasawi choisit de composer ses poèmes non pas en persan ou en arabe, langues savantes de l'islam, mais en turc tchaghataï populaire. Ce choix permit aux nomades des steppes, qui ne lisaient pas l'arabe, de mémoriser et de chanter ses vers, faisant de lui un passeur de l'islam parmi les peuples turcs.
On raconte qu'enfant, à Sayram, Ahmad perdit tôt ses parents et fut élevé par sa sœur aînée Gawhar Shahnaz. Selon les récits hagiographiques, il montra très jeune des dons spirituels, dialoguant en rêve avec le maître soufi Arslan Baba qui lui aurait transmis une datte confiée jadis par le Prophète lui-même.
Le grand mausolée de Turkestan abrite un chaudron de bronze géant, le Taïkazan, coulé en 1399 : large de plus de deux mètres et pesant environ deux tonnes, il servait à distribuer de l'eau sucrée aux pèlerins le vendredi. C'est l'un des plus grands récipients métalliques du monde médiéval musulman.
Primary Sources
À soixante-trois ans j'entrai sous la terre : ayant atteint l'âge du Prophète, je cachai mon visage au monde et cherchai le Bien-Aimé dans l'obscurité.
Ceux qui n'ont pas goûté la douleur de l'amour ne sont pas des hommes ; écoute, ô ignorant, ces paroles de sagesse et pleure sur ton âme négligente.
Khwaja Ahmad Yasawi reçut la voie de Khwaja Yusuf Hamadani, puis se rendit à Yasi où il devint le guide des peuples turcs vers la vérité.
Key Places
Ville natale d'Ahmad Yasawi dans le sud du Kazakhstan actuel, ancien carrefour caravanier de la route de la soie.
Ville où Yasawi enseigna, mourut et fut enseveli ; elle devint le grand centre de pèlerinage de la confrérie Yasawiyya.
Immense sanctuaire timouride bâti sur sa tombe par Tamerlan, aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Grand foyer du soufisme où Yasawi étudia auprès du maître Yusuf Hamadani avant de retourner vers les steppes.
Métropole savante du Khorassan liée à l'école de Yusuf Hamadani, dans l'actuel Turkménistan.
