Al-Zamakhshari was a 12th-century Muslim grammarian, exegete, and theologian, born in Khwarezm. Nicknamed “Jār Allāh” (the neighbor of God) for his long stays in Mecca, he authored the famous Quranic commentary Al-Kashshāf, a monument of Arabic rhetoric. A supporter of the Mu'tazilite movement, he championed a rational reading of the sacred text.
Al-Zamakhshari(1075 — 1144)
Al-Zamakhshari
Khwarezm
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Frequently asked questions
Key Facts
- Born in 1075 in Zamakhshar, in the Khwarezm region (present-day Uzbekistan/Turkmenistan)
- Composed around 1134 his masterpiece, Al-Kashshāf, a Quranic commentary centered on rhetoric and the linguistic analysis of the sacred text
- Adhered to the Mu'tazilite school, which championed free will and rationality in theological interpretation
- Spent long periods in Mecca, earning him the honorific nickname Jār Allāh (“neighbor of God”)
- Died in 1144 in Jurjaniyya (Khwarezm), leaving behind a major body of work in grammar, lexicography, and exegesis
Works & Achievements
Commentaire du Coran centré sur l'analyse rhétorique et grammaticale, chef-d'œuvre étudié dans tout le monde musulman malgré ses positions mu'tazilites.
Traité de grammaire arabe devenu un manuel de référence, commenté pendant des siècles dans les écoles.
Dictionnaire novateur distinguant sens propre et sens figuré des mots, pilier de l'étude de l'éloquence arabe.
Recueil de cent sermons moraux d'une grande beauté stylistique, exhortant à la vertu et à la piété.
Lexique expliquant les mots rares des traditions prophétiques (hadiths), utile aux savants religieux.
Anthologie d'anecdotes, de poèmes et de sagesses thématiques, reflet de la vaste culture de l'auteur.
Grande collection de proverbes arabes, précieuse pour la connaissance de la langue et de la culture populaire.
Anecdotes
Al-Zamakhshari passa de si longs séjours à La Mecque qu'on le surnomma « Jār Allāh », le « voisin de Dieu ». Ce titre honorifique témoigne de sa dévotion et de son attachement à la ville sainte, où il enseigna la grammaire et le Coran à de nombreux étudiants venus de tout le monde musulman.
Selon la tradition, Al-Zamakhshari aurait perdu une jambe lors d'un voyage à travers les steppes glacées du Khwarezm, gelée par le froid intense. Il portait ensuite une jambe de bois et se munissait d'un certificat signé par des juges attestant que son handicap n'était pas la punition d'un crime, pour éviter les soupçons.
Son grand commentaire du Coran, l'Al-Kashshāf, fut si admiré pour sa finesse rhétorique que même ses adversaires théologiques l'étudiaient, tout en critiquant ses idées mu'tazilites. Des générations de savants y ajoutèrent des gloses pour expurger ou discuter ses positions rationalistes.
Al-Zamakhshari était fier de ses origines persanes et de sa maîtrise de l'arabe, langue qu'il n'avait pas apprise dès l'enfance. Il aimait rappeler qu'un non-Arabe pouvait surpasser les Arabes eux-mêmes dans la connaissance de leur langue, ce qu'il démontrait par la profondeur de ses ouvrages de grammaire.
On raconte qu'il rédigea une partie de son Al-Kashshāf en un temps remarquablement court, poussé par le désir d'expliquer les beautés stylistiques du Coran. Il ouvrait son commentaire par une louange à Dieu « qui a fait descendre le Coran », phrase qui suscita des débats théologiques sur le caractère créé ou incréé du texte sacré.
Primary Sources
Louange à Dieu qui a fait descendre le Coran comme une parole arabe claire, exempte de toute déviation, afin que les hommes réfléchissent et comprennent.
La parole se compose du nom, du verbe et de la particule ; savoir distinguer chacun et connaître ses règles est le fondement de la science de la langue.
Cet ouvrage recueille les usages propres et figurés des mots arabes, afin que l'écrivain choisisse l'expression la plus juste et la plus belle.
Ô toi qui amasses les richesses, sache que la mort défera ce que ta main a noué : agis avec justice tant que le jour te reste.
Key Places
Village natal d'Al-Zamakhshari, dont il tire son surnom, dans l'oasis du Khwarezm en Asie centrale.
Capitale du Khwarezm, grand centre intellectuel où il étudia et où il mourut en 1144.
Ville sainte où il séjourna si longuement qu'on le surnomma « Jār Allāh », le voisin de Dieu, et où il rédigea l'Al-Kashshāf.
Foyer de savoir de l'Asie centrale où il approfondit ses études de langue et de sciences religieuses.
Capitale abbasside et cœur de la vie intellectuelle musulmane qu'il fréquenta pour parfaire son savoir.
