Dede Korkut is the legendary sage and bard of the Oghuz Turks, a tutelary figure of the Turkic-Central Asian epic tradition. Storyteller, shaman, and musician, he embodies the oral memory of a nomadic people. His name is inseparable from the famous collection of epics attributed to him.
Dede Korkut(0900 — 0999)
Dede Korkut
Turkestan
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Frequently asked questions
Key Facts
- Dede Korkut is the eponymous hero of the Kitab-i Dede Korkut, a collection of twelve Oghuz epics passed down orally since the 10th century and set down in writing around the 15th century.
- A player of the kopuz (an ancestral Turkic lute), he is considered the founding father of Turkish popular literature and music.
- A figure both shamanic and quasi-prophetic, he is said to have lived 295 years and, according to some later traditions, to have known the Prophet Muhammad.
- The collection attributed to him stands as one of the most important works of medieval Turkish literature, inscribed in 2018 on UNESCO's Intangible Cultural Heritage list.
- His name literally means “Grandfather Korkut” or “Elder Korkut,” underscoring his role as ancestral sage and keeper of the Oghuz people's collective memory.
Works & Achievements
Recueil de douze récits épiques (boy), monument fondateur de la littérature turque. Dede Korkut y clôt chaque histoire en sage et en barde.
Premier des douze récits : Dede Korkut nomme un jeune héros après qu'il a terrassé un taureau, illustrant le rite du nom chez les Oghouzes.
Épopée du grand chef Salur Kazan dont le camp est ravagé ; l'un des récits les plus célèbres du recueil.
Histoire d'amour et de fidélité d'un héros fait prisonnier, très proche des thèmes de retour et de reconnaissance de l'épopée universelle.
Combat contre un géant à l'œil unique (Tepegöz), écho turc du Cyclope, parmi les épisodes les plus étudiés du recueil.
Passages versifiés attribués à Dede Korkut, faits de proverbes, de prières et de conseils qui ouvrent et closent les récits.
Répertoire des bardes ozan associé à Dede Korkut, à l'origine de mélodies (küy) encore jouées en Asie centrale.
Anecdotes
Dede Korkut n'est pas un personnage historique attesté par des documents, mais une figure légendaire des Turcs Oghouzes. Son nom signifie « Grand-père Korkut » : il est présenté comme le plus sage des anciens, celui qui donne leur nom aux héros et résout les conflits par la parole.
Selon la légende, Dede Korkut aurait vécu près de 300 ans et fui la mort en la voyant s'approcher sous la forme d'un cavalier. On raconte qu'il aurait creusé sa tombe au bord du fleuve Syr-Daria, mais que la mort l'y attendait déjà — une histoire qui symbolise l'impossibilité d'échapper au destin.
Le recueil qui porte son nom, le « Livre de Dede Korkut », rassemble douze récits épiques transmis oralement pendant des siècles avant d'être fixés par écrit. Dede Korkut y apparaît à la fin de chaque histoire pour conclure, bénir les héros et jouer du kopuz, l'instrument à cordes des bardes.
En 2018, l'UNESCO a inscrit « l'héritage de Dede Korkut » (culture, contes populaires et musique) sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, une reconnaissance partagée par l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan et la Turquie.
Dede Korkut est à la fois barde (ozan), sage et devin : dans les récits, il est le seul à porter un nom personnel, tous les autres héros recevant leur nom de lui après un exploit. Cette fonction fait de lui le gardien de la mémoire et de l'identité du peuple oghouze.
Primary Sources
« À l'époque des Oghouzes, il y avait un homme de la tribu de Bayat nommé Korkut Ata. Il était le sage des Oghouzes ; ce qu'il disait s'accomplissait, il connaissait l'avenir et transmettait les nouvelles cachées. »
« Korkut Ata donna un nom à ce garçon : “Puisqu'il a fait couler le sang et coupé des têtes, que son nom soit Bugaç.” Puis il dit : “Que ton avenir soit heureux.” »
« Dede Korkut vint, joua du kopuz sonore et récita le récit ; il dit : “Où sont les héros que j'ai célébrés ? Le monde éphémère est à celui qui vient et s'en va.” »
« Parmi les Oghouzes se distinguait un homme d'un grand jugement nommé Korkut ; on lui attribuait une vie extraordinairement longue et une sagesse qui guidait les khans. »
Key Places
Grand fleuve d'Asie centrale au bord duquel, selon la légende, Dede Korkut aurait tenté de creuser sa tombe pour fuir la mort. Cœur du territoire oghouz.
Vaste région de steppes entre la mer d'Aral et le Syr-Daria où vivaient les tribus oghouzes nomades, cadre des douze récits épiques.
Cité oghouze ruinée du bas Syr-Daria, capitale hivernale de la confédération. Elle incarne le point de rencontre entre nomadisme et vie urbaine.
Bordure occidentale du monde oghouz, horizon des migrations turques que la tradition épique évoque comme frontière du monde connu.
Monument commémoratif élevé près de Kyzylorda à la mémoire de Dede Korkut, lieu de pèlerinage culturel et musical au bord du Syr-Daria.
Terre vers laquelle migrèrent les Oghouzes seldjoukides, où les récits de Dede Korkut furent transposés et mis par écrit en turc.
