Une bière épaisse, douce et légèrement acidulée, brassée à partir de pain d'amidonnier et de dattes — moins amère et plus nourrissante que nos bières modernes. La boisson la plus égyptienne qui soit.

Pourquoi ce plat ? Pain et bière (ta et heqet) formaient le couple sacré de toute offrande : la formule funéraire elle-même invoque « mille de pain, mille de bière » pour le ka du défunt. Brassée partout, jusque dans les ateliers de Thèbes, la bière était à la fois boisson de chaque jour et libation présentée aux dieux de la Douât pour apaiser le jugement.

Mille pains, mille cruches de bière : c'est le murmure que j'entends monter des tombes depuis l'aube des temps. Cette bière trouble, douce de dattes, on la brassait dans chaque maison comme dans chaque temple, et l'on m'en versait une coupe pour que je détourne le regard. Bois-la épaisse, à la paille, ainsi que le faisaient tes pères. Une libation sincère vaut mieux qu'une prière creuse — et tu sais ce que je fais des cœurs creux.

Comment on faisait : Les travaux de l'archéobotaniste Delwen Samuel ont montré que la bière égyptienne était brassée à partir de céréales (amidonnier, orge) maltées et chauffées, et non d'un simple pain trempé comme on le croyait. Épaisse et nourrissante, souvent sucrée aux dattes, elle se buvait parfois à la paille pour éviter les résidus. Sa fabrication était indissociable de celle du pain.

Le twist contemporain : Servir dans une coupe de terre cuite avec une « paille » de roseau, et nommer la boisson « Mille cruches » d'après la formule d'offrande.

Sources : Delwen Samuel, « Investigation of Ancient Egyptian Baking and Brewing Methods », Science, 1996 · Pierre Tallet, Histoire de la cuisine et de la gastronomie égyptiennes, Khéops, 2003

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