Une bière épaisse, troublée, à peine alcoolisée, faite de pain d'orge émietté que l'on laisse fermenter avec du miel et des dattes. Nourrissante autant que désaltérante, sucrée-acidulée, on la buvait à la paille ou filtrée.

Pourquoi ce plat ? La bière était LA boisson de l'Égypte, bue par les enfants comme par les pharaons, distribuée en salaire aux ouvriers et offerte aux dieux. Sur la table royale d'Akhenaton, la « bière de qualité supérieure » était plus douce et plus parfumée. Aton, dieu généreux qui fait croître l'orge, en est le commanditaire céleste.

Tu crois boire, mais tu manges ! Telle est l'henqet : du pain qui coule, le don d'Aton transformé. À la cour, on la voulait plus douce que celle des chantiers — on y jetait le miel et la datte écrasée, on la laissait travailler dans la jarre quelques jours, le temps que le souffle invisible la fasse mousser. On en verse sur les autels pour le disque, et ce qui reste, je le partage. Bois-la fraîche, mon ami, et bénis celui qui éclaire le grain.

Comment on faisait : Les recherches de Delwen Samuel sur les résidus de brasserie d'Amarna ont montré qu'on ne brassait pas seulement avec du pain émietté : on chauffait une partie du grain et on en gardait une autre crue et maltée, mélangées puis fermentées. La bière était épaisse, peu alcoolisée, riche en calories, et faisait partie de la ration de base. On la buvait souvent à la paille de roseau pour éviter le marc.

Le twist contemporain : Servir en petite jarre de terre avec une paille de bambou, rebaptisée « le souffle d'Aton » — la mousse devenant un clin d'œil aux rayons du disque solaire.

Sources : Delwen Samuel, « Investigation of Ancient Egyptian Baking and Brewing Methods », Science (1996) · Pierre Tallet, Histoire de la cuisine et de la gastronomie égyptiennes (2003)

Akhenaton · Charactorium