De petites bouchées de sésame grillé liées au miel de thym, parfumées d'un soupçon de vin cuit. Franchement sucrées et croquantes, elles évoquent les offrandes sucrées des fêtes dionysiaques.

Pourquoi ce plat ? Les concours tragiques d'Athènes se tenaient lors des Grandes Dionysies, en l'honneur de Dionysos, dieu du théâtre et du vin. Avant que ses pièces n'affrontent le jugement du public, Euripide, comme tous les poètes, voyait les rites et les offrandes au dieu. Ce gâteau au miel et sésame, inspiré des douceurs déposées sur les autels, célèbre ce lien sacré entre la scène et le divin.

Avant que la foule ne décide si mes vers valaient la couronne, on portait au dieu ses parts de miel et de grain. Je mêle le sésame grillé au miel de nos collines jusqu'à ce qu'il file et dore, et j'en façonne de petites parts pour Dionysos, lui qui règne sur la scène et sur la coupe. Sois pieux, ami : un peu de douceur offerte apaise les dieux — et peut-être adoucit-elle aussi le verdict des juges.

Comment on faisait : Les Grecs offraient aux dieux gâteaux (pelanos, popana) faits de farine, de miel et de graines. Le sucre étant inconnu, le miel était la seule grande douceur ; le sésame, importé d'Orient, apportait le croquant — l'ancêtre direct du halva et des pâtisseries au sésame d'aujourd'hui.

Le twist contemporain : Présenté en losanges sur une feuille de figuier, comme une offrande moderne déposée au pied d'un masque de théâtre.

Sources : Athénée de Naucratis, Les Deipnosophistes (livre XIV, sur les gâteaux)

Euripide · Charactorium