Pièce de bœuf rôtie lentement, badigeonnée de graisse, parfumée d'oignon, d'ail, de coriandre et de cumin. Une viande de fête, réservée aux grandes occasions et aux dieux.

Pourquoi ce plat ? Le bœuf gras est l'offrande la plus prestigieuse présentée à Rê dans le grand temple solaire de Karnak. Lors des fêtes, des centaines de bovins étaient sacrifiés et la patte avant (le khepesh), encore palpitante, était présentée au dieu comme part de choix avant d'être partagée.

Moi, Rê, maître des panégyries, j'agrée le taureau gras qu'on m'amène orné de bandelettes. Que la patte avant soit tranchée et dressée devant ma face, car c'est la part du roi des dieux ! Mes serviteurs la frottent de graisse, d'oignon écrasé et de la coriandre du Delta, puis la tournent au-dessus des braises jusqu'à ce que le parfum monte vers le ciel comme l'encens. Ce que j'ai goûté de mon souffle, partagez-le ensuite entre vous : ainsi la table du dieu nourrit aussi les hommes.

Comment on faisait : Les scènes de bouchers dans les tombes (Saqqâra, Thèbes) montrent l'abattage des bœufs et le prélèvement du khepesh. La viande grillée ou bouillie était un luxe : le peuple mangeait surtout du poisson et de la volaille. Les Égyptiens connaissaient l'oignon, l'ail, le poireau, la coriandre et le cumin, mais ni le piment ni le poivre noir (importé bien plus tard).

Le twist contemporain : Tranchez fin et dressez en éventail rayonnant autour d'un cœur d'oignons confits — un « soleil de bœuf » digne d'une table de temple.

Sources : Pierre Tallet, La cuisine des pharaons, Actes Sud, 2003 · Scènes de boucherie, mastabas de Saqqâra (Ancien Empire)

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