Un lait de chèvre fermenté, battu avec de l'eau fraîche et une pincée de sel, parfois relevé d'hysope — onctueux, acidulé, parfaitement désaltérant sous le soleil.

Pourquoi ce plat ? Le vœu de naziréat interdit à Samson le vin et tout ce qui vient de la vigne. Le leben, lait caillé et battu, est la boisson désaltérante permise — celle des bergers et des moissonneurs des collines de Sorek, fraîche et acidulée, qui ne brise aucune promesse faite à Dieu.

Les Philistins se gorgent de vin à leurs banquets, mais moi je suis voué à Dieu depuis le ventre de ma mère : ni vin, ni rien de la vigne ne touche mes lèvres. Que cela ne te fasse pas pitié ! Bats le lait caillé avec l'eau du puits, jette une pincée de sel et un brin d'hysope, et bois bien frais à l'ombre. Cette boisson-là rend la gorge claire et le bras solide — et nul n'a jamais coupé sa chevelure pour avoir trop aimé le leben.

Comment on faisait : Avant la réfrigération, fermenter le lait était le seul moyen de le conserver quelques jours sous la chaleur. Battu avec de l'eau, ce lait caillé donnait une boisson nourrissante et hydratante consommée dans tout le Levant — l'ancêtre direct de l'ayran et du doogh actuels. Pour un nazir comme Samson, c'était l'alternative naturelle au vin proscrit.

Le twist contemporain : Servi en petite carafe givrée avec un brin de menthe : un « mocktail biblique » sans alcool, fidèle au vœu du héros.

Samson · Charactorium