Mahmoud al-Kashgari was an 11th-century Turkic philologist and encyclopedist, author of the celebrated *Dīwān Lughāt al-Turk* (Compendium of the Turkic Dialects), a monumental work documenting the dialects, poems, and customs of Turkic-speaking peoples. Regarded as the father of Turkic linguistics, he drew up the first known map of the Turkic-speaking world.
Mahmoud al-Kashgari(1005 — 1102)
Mahmoud al-Kashgari
empire karakhanide
5 min read
Frequently asked questions
Key Facts
- Around 1072-1074: composed the Dīwān Lughāt al-Turk, an encyclopedia of Turkic languages and cultures written in Arabic, offered to the Abbasid caliph al-Muqtadi
- The work catalogs more than 7,500 lexical entries across Turkic dialects, accompanied by proverbs, poems, and ethnographic accounts
- Al-Kashgari included in his work a circular map of the Turkic-speaking world, one of the oldest known maps of the region
- Born in Kashgar (present-day Xinjiang, China), he belonged to the Karakhanid aristocracy and traveled across the steppes to gather his data
- His work, lost for centuries, was rediscovered in the 19th century in Istanbul and today stands as a major primary source for Turkic history and linguistics
Works & Achievements
Dictionnaire et encyclopédie des langues turques, première grande étude de la linguistique et de la culture turques, rédigée en arabe.
Mappemonde circulaire incluse dans le « Dîwân », la plus ancienne carte connue dessinée par un auteur turc.
Au sein du « Dîwân », il conserva des centaines de dictons et de vers oraux qui auraient sinon disparu.
Traité de grammaire turque qu'il mentionne lui-même mais qui ne nous est pas parvenu.
Anecdotes
Vers 1072-1074, Mahmoud al-Kachgari acheva à Bagdad son « Dîwân Lughat al-Turk » et le dédia au calife abbasside. Pour rassembler ses mots, il avait sillonné pendant des années les campements et les villes des peuples turcophones, notant patiemment leur langue village par village.
Dans son grand ouvrage, al-Kachgari inséra une carte circulaire du monde connu, orientée avec l'est en haut et centrée sur les terres turques et sa ville de Kachgar. C'est la plus ancienne carte du monde dessinée par un auteur turc qui nous soit parvenue.
Al-Kachgari écrivit son dictionnaire en arabe, la langue savante de l'époque, pour convaincre les Arabes d'apprendre le turc. Il rapporte même un dicton qu'il attribue au Prophète : « Apprenez la langue des Turcs, car leur règne sera long. »
Fier de ses origines, al-Kachgari se disait descendant des Karakhanides, la dynastie turque qui régnait sur sa région. Cette proximité avec l'élite dirigeante lui donna accès aux poèmes, proverbes et coutumes qu'il consigna avec soin.
Le manuscrit du « Dîwân » fut longtemps considéré comme perdu. Une unique copie, réalisée en 1266 à partir de l'original, ne fut redécouverte qu'au début du XXe siècle à Istanbul, révélant au monde moderne l'ampleur de son travail.
Primary Sources
J'ai parcouru les villes et les campements des Turcs, des Turcomans, des Oghouz, des Tchigil, des Yaghma et des Kirghiz, et j'ai fixé dans ma mémoire et rassemblé leurs mots et leurs formes.
Apprenez la langue des Turcs, car leur règne sera long. J'ai composé ce livre en le classant selon l'ordre des lettres, l'ornant de proverbes et de vers.
J'ai figuré ici la terre habitée en forme de cercle, afin de montrer les lieux où résident les tribus turques et les distances qui les séparent.
Key Places
Grande cité de la route de la soie, foyer culturel karakhanide auquel al-Kachgari doit son nom.
Région parfois donnée comme lieu d'origine de sa famille, liée à l'élite karakhanide.
Capitale abbasside où il rédigea et dédia son « Dîwân », cœur intellectuel du monde islamique.
Métropole savante d'Asie centrale, centre de la culture turco-persane lettrée de son temps.
Grande ville karakhanide de Transoxiane, carrefour des peuples turcophones qu'il étudia.
