Yusuf Balasaguni was an 11th-century Turkic-language poet and philosopher, author of the Kutadgu Bilig (The Wisdom That Brings Happiness), a masterpiece of classical Turkic literature composed in 1069-1070. This foundational work blends ethics, politics, and Islamic philosophy to offer a mirror for princes at the Karakhanid court.
Yusuf Balasaguni(1019 — 1085)
Yusuf Balasaguni
empire karakhanide
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Frequently asked questions
Famous Quotes
« Knowledge is a light that guides man toward righteousness.»
« He who knows how to govern his tongue also governs men.»
Key Facts
- Born around 1019 in Balasagun (present-day Kyrgyzstan), the capital city of the Karakhanid empire.
- Wrote the Kutadgu Bilig in 1069-1070, presenting it to the Karakhanid khan Tabghach Bughra Khan in Kashgar.
- The Kutadgu Bilig comprises about 6,500 verse couplets and stands as the first great philosophical text in the Turkic language.
- The work features four allegorical characters embodying justice, fortune, intellect, and wisdom.
- He received the honorary title of Has Hajib (privy chamberlain) at the court of Kashgar as a reward for his work.
Works & Achievements
Poème didactique d'environ 6 500 distiques, premier grand chef-d'œuvre de la littérature turque islamique et miroir des princes de la cour karakhanide.
Structure originale de l'œuvre : la Justice (le roi), le Bonheur (le vizir), l'Intelligence (son fils) et l'Au-delà (l'ermite) dialoguent pour exposer l'art de bien vivre et bien gouverner.
En choisissant le turc plutôt que l'arabe ou le persan, Yusuf établit un modèle de langue savante turque appelé à un long avenir.
Anecdotes
Yusuf Balasaguni acheva son Kutadgu Bilig en dix-huit mois, vers 1069-1070, et l'offrit au khan karakhanide Tavgach Bughra Khan. En récompense, le souverain lui accorda le titre honorifique de « Khass Hajib », c'est-à-dire chambellan privé, une haute charge à la cour.
Le Kutadgu Bilig est construit comme un dialogue entre quatre personnages allégoriques : le roi représente la Justice, son vizir le Bonheur, le fils du vizir l'Intelligence, et un ermite la fin des choses (l'au-delà). À travers leurs échanges, Yusuf expose sa vision de la vie bonne et du bon gouvernement.
Yusuf écrivit son œuvre non pas en arabe ou en persan, langues savantes dominantes de son temps, mais en turc karakhanide. Ce choix audacieux fit du Kutadgu Bilig le premier grand monument littéraire connu de la langue turque islamisée.
Yusuf commença la rédaction de son livre dans la ville de Balasagun, dont il tire son nom, puis l'acheva à Kachgar, capitale culturelle des Karakhanides. Il avait alors une cinquantaine d'années et présenta lui-même le manuscrit à la cour.
Le titre Kutadgu Bilig signifie « la sagesse qui rend heureux » ou « le savoir qui procure le bonheur royal » : pour Yusuf, le vrai bonheur, dans ce monde comme dans l'autre, s'obtient par la justice, la connaissance et la maîtrise de soi.
Primary Sources
Au nom de Dieu clément et miséricordieux : ce livre est extrêmement précieux ; appuyé sur la sagesse des sages de Chine et de l'Orient, il guide celui qui le lit vers le bonheur des deux mondes.
L'homme s'élève par le savoir et l'intelligence ; grâce à ces deux qualités il atteint son but. Le savoir est un flambeau qui éclaire les ténèbres, l'intelligence une lumière qui illumine le corps.
Le royaume se maintient par la justice et non par la tyrannie ; là où règne l'équité, le peuple prospère et la terre se peuple ; là où règne l'injustice, le pays se vide et se ruine.
Key Places
Cité de la vallée du Tchou où Yusuf naquit et commença son œuvre ; capitale des Karakhanides orientaux.
Ville-oasis du bassin du Tarim où Yusuf acheva le Kutadgu Bilig et le présenta à la cour du khan.
Grand foyer culturel d'Asie centrale, passé sous domination karakhanide, rayonnant sur la vie savante de la région.
Métropole karakhanide occidentale, centre de production du papier et carrefour des savoirs perso-islamiques.
Région steppique et fluviale du Turkestan où s'épanouit la culture turque islamisée dont Yusuf est issu.
