Une boisson épaisse et réconfortante à base de farine d'orge délayée dans l'eau, relevée de miel, d'un filet de vinaigre de vin et de menthe fraîche. Entre la tisane et la bouillie liquide, c'est le remède des malades et le rafraîchissement des travailleurs.

Pourquoi ce plat ? Le kykeon — mélange d'orge, d'eau et d'aromates — est à la fois boisson populaire et préparation médicale. Formée à la médecine d'Hérophile, Agnodice connaissait l'orge comme remède : on en donnait la décoction aux fébriles, aux convalescents et aux femmes après l'accouchement pour restaurer les forces sans charger l'estomac.

Quand une femme relevait de couches, épuisée et l'estomac fragile, je ne lui donnais ni viande ni vin pur. Je délayais l'orge moulu dans l'eau fraîche, j'y faisais tomber un peu de miel de l'Hymette, quelques gouttes de vinaigre et des feuilles de menthe froissées. Bois lentement, lui disais-je, ceci nourrit sans accabler — c'est le kykeon, le même que buvaient nos pères, mais que la main d'un médecin sait doser pour rendre la vigueur.

Comment on faisait : Le kykeon (du verbe kykaô, « mélanger ») apparaît dès Homère : dans l'Iliade, on en sert un à base d'orge, de fromage râpé et de vin de Pramnos. Selon les usages, il pouvait être profane (boisson des moissonneurs), rituel (le kykeon des mystères d'Éleusis) ou médical. Les médecins hippocratiques prescrivaient abondamment les décoctions et bouillies d'orge (la ptisanê) aux malades, jugées légères et faciles à digérer.

Le twist contemporain : Servi très frais dans un verre givré avec une branche de menthe, c'est un « smoothie antique » désaltérant pour l'été — l'ancêtre lointain de l'eau d'orge.

Agnodice · Charactorium