Une marmite de lentilles fondantes liées au garum et à l'aigre du vinaigre, relevée de coriandre et de poireau, telle qu'on la mijotait dans les chaudrons des camps de l'Empire.

Pourquoi ce plat ? En campagne, Caracalla affectait de manger comme ses légionnaires : lentilles, lard et pain de munition partagés autour du feu pour forger son image d'empereur-soldat. Les lentilles, bon marché et nourrissantes, étaient le pilier de la gamelle militaire de l'armée romaine.

Que crois-tu donc qu'un empereur doive manger dans la pourpre et l'or ? Moi, Antoninus, je m'accroupis près du feu avec mes légions et je tends ma gamelle comme le dernier porteur d'enseigne. On jette les lentilles dans l'eau, on verse le garum, un trait de vinaigre, du poireau coupé court — et l'on mange du même pain que le soldat. Voilà pourquoi mes hommes me suivent : je ne dédaigne pas leur écuelle, je la réclame.

Comment on faisait : Apicius donne une recette de lentilles (lenticula) liée au garum, au vinaigre et au miel, parfois enrichie de châtaignes. Dans l'armée, les légumineuses constituaient une part majeure de la ration, complétées de pain et d'un peu de lard.

Le twist contemporain : Servir dans une gamelle en fer-blanc avec une tranche de pain grillé : la « gamelle de l'empereur-soldat », garum à part pour que chacun dose son umami.

Sources : Apicius, De re coquinaria, livre V (legumina) · Cato, De agricultura

Caracalla · Charactorium