Un café d'une concentration extrême, préparé à la mode du XVIIIe siècle : la poudre fine bouillie dans l'eau, laissée à déposer, servie noire et brûlante. Une seule tasse réveille un empire.

Pourquoi ce plat ? La passion de Catherine pour un café d'une force prodigieuse est restée légendaire à la cour : on raconte qu'un secrétaire ayant goûté sa préparation faillit en perdre connaissance. Levée avant l'aube pour travailler à ses lois et à sa correspondance avec Voltaire et Diderot, elle s'y soutenait d'un café presque épais.

On me reproche mon café comme on reproche tout aux femmes qui gouvernent : avec un mélange d'effroi et d'envie. J'en fais mettre une livre pour cinq tasses, et l'on m'assure que cela ferait galoper un cheval mort. Avant que le palais s'éveille, j'ai déjà lu mes dépêches et griffonné trois pages à mon cher Voltaire — comment voulez-vous tenir une plume d'une main ferme avec de l'eau tiède dans la tasse ? Buvez-en peu, mais buvez-le noir : le reste n'est que tisane de couvent.

Comment on faisait : Au XVIIIe siècle, on préparait le café « à la turque », par décoction : la poudre fine bouillie puis décantée, sans filtre. La force du café était un marqueur de raffinement et d'énergie, très en vogue dans les cours européennes.

Le twist contemporain : Servez-le dans une petite tasse de porcelaine sur une soucoupe dorée, avec un carré de pain d'épices au miel à tremper — la version « cabinet de travail » du café gourmand.

Sources : Anecdotes rapportées par les mémorialistes de la cour de Catherine II

Catherine II de Russie · Charactorium