Mélange épais d'orge grillée moulue délayée dans l'eau (ou du vin coupé), avec du fromage râpé et des herbes. À la fois boisson et collation, nourrissant et acidulé par le fromage. Le « smoothie » des Grecs anciens, énergie liquide des gens de peine.

Pourquoi ce plat ? Le kykéon est la boisson épaisse des travailleurs et des héros chez Homère — orge, eau, fromage râpé, parfois vin et herbes. Pour Héphaïstos, l'ouvrier infatigable de la forge, c'est le breuvage qui désaltère et restaure entre deux coups de marteau, à mi-chemin du boire et du manger.

Tu crois qu'un dieu boiteux a le loisir de s'attabler longuement ? Quand le métal m'attend dans le creuset, je délaie mon orge grillée dans l'eau fraîche, j'y râpe un peu de fromage de chèvre, j'écrase une herbe entre mes doigts, et je bois debout, d'un trait. Cela tient au corps et rend le bras sûr. Les héros d'Homère ne buvaient pas autre chose avant la bataille — et moi, ma bataille, c'est l'enclume qui ne dort jamais.

Comment on faisait : Le kykéon (de kykáō, « mélanger ») apparaît dès Homère : Hécamède en prépare un pour Nestor avec vin de Pramnos, fromage de chèvre et orge. Il existait en version profane (boisson de travailleurs) et en version rituelle (l'orge, l'eau et le pouliot du kykéon des mystères d'Éleusis). Boisson-aliment, il calait la faim autant que la soif.

Le twist contemporain : Servez « l'orge du forgeron » glacé en petit verre épais, comme un lassi salé antique, avec une feuille de menthe et un trait d'huile d'olive en surface.

Sources : Homère, Iliade, chant XI (le kykéon d'Hécamède pour Nestor) · Hymne homérique à Déméter (kykéon des mystères d'Éleusis) · A. Dalby, Food in the Ancient World from A to Z (2003)

Héphaïstos · Charactorium