Pain dur deux fois cuit, sec et léger, qui se conserve des mois en mer : la ration des galériens et soldats de la flotte espagnole, qu'on trempait dans le bouillon ou le vin pour le ramollir.

Pourquoi ce plat ? Cervantes fut soldat de marine : blessé à la bataille de Lépante (1571) où il perdit l'usage de la main gauche, puis capturé en mer en 1575 et mené captif à Alger. La vie à bord des galères reposait sur le bizcocho, ce pain biscuité deux fois cuit, ration de base des armées de la Couronne.

Toi qui es au sec sur la terre ferme, sache ce que mange l'homme de guerre sur les galères du Roi ! Du bizcocho — du pain cuit deux fois, dur comme planche, mais qui ne moisit point durant des mois de mer. On le trempe dans le bouillon ou le vin coupé d'eau pour qu'il consente à se laisser mâcher. À Lépante j'en ai vécu, et durant ma captivité à Alger j'en ai rêvé : c'est peu de chose, mais ce peu sauve la vie du soldat.

Comment on faisait : Le bizcocho (de bis coctus, « cuit deux fois ») était la ration de pain de la marine et des armées espagnoles. Cuit puis séché, il pouvait se garder des mois sans moisir. On le distribuait par ration quotidienne sur les galères ; trop sec pour être croqué tel quel, on le ramollissait dans le bouillon, l'eau ou le vin. C'est l'ancêtre direct de la biscotte et du hardtack des marins.

Le twist contemporain : Servi en « picada de galère » avec un trait d'huile d'olive et une tombée d'ail, comme une bruschetta austère — l'apéritif du soldat de Lépante.

Sources : Archivo General de Simancas, documents sur les rations de l'Armada (XVIe s.) · Miguel de Cervantes, références autobiographiques à Lépante et à la captivité d'Alger

Miguel de Cervantes · Charactorium