Un thé noir corsé, longuement battu avec du beurre et du sel jusqu'à former une émulsion mousseuse, onctueuse et salée. Loin du thé sucré occidental, c'est presque un bouillon : on en boit dix, quinze bols par jour pour tenir contre le froid et l'altitude.

Pourquoi ce plat ? Alexandra raconte avoir bu d'innombrables bols de ce thé barraté au beurre tout au long de sa marche clandestine vers Lhassa : c'était à la fois sa boisson, sa soupe et son chauffage intérieur contre le froid des cols.

Ne faites pas la grimace, je vous prie ! J'ai détesté ce breuvage le premier jour, comme tout Européen qui se respecte, et puis le froid des cols m'a appris à l'aimer. On bat le thé noir avec le beurre et une pincée de sel dans une longue baratte de bois, jusqu'à ce qu'il mousse comme un potage. Croyez-en une voyageuse : par moins vingt degrés, un bol brûlant de ce thé gras vous remet l'âme au corps mieux que tout vin de France. J'en ai bu des centaines de tasses sur la route de Lhassa, et je vous assure qu'il n'est point de meilleur ami sur le Haut Plateau.

Comment on faisait : On barattait le thé dans un long cylindre de bois cerclé, le dongmo, à l'aide d'un piston. La brique de thé compressée servait aussi de monnaie d'échange sur les routes commerciales de l'Himalaya. Le beurre, souvent conservé des semaines, prenait un goût aigre que les palais tibétains appréciaient.

Le twist contemporain : Servi en petite tasse comme un « bulletproof tea » avant une rando : les amateurs de café au beurre redécouvriront ici l'ancêtre himalayen de leur boisson.

Sources : Alexandra David-Néel, Voyage d'une Parisienne à Lhassa, Plon, 1927 · Alexandra David-Néel, Mystiques et magiciens du Tibet, Plon, 1929

Alexandra David-Néel · Charactorium