Une farine d'orge grillée mélangée à la main avec du thé au beurre salé jusqu'à former une pâte malléable que l'on roule en petites boulettes. Rien à cuire : c'est l'aliment-réflexe du montagnard, prêt en un instant.

Pourquoi ce plat ? C'était la nourriture de tous les matins d'Ang Tsering, au village comme au camp de base : une farine d'orge grillée que le Sherpa pétrit du bout des doigts dans son bol de thé chaud. Légère à porter, longue à brûler, c'est l'aliment qui l'a accompagné sur les sentiers du Khumbu et au pied du Nanga Parbat.

Regarde mes mains : pas besoin de feu, pas besoin de marmite. Je verse un peu de tsampa dans le bol, je mouille avec le po cha bien chaud, et je tourne, je tourne du pouce jusqu'à ce que ça forme une pâte qui ne colle plus. On roule une boulette, on la mange, on en roule une autre. Sur le chemin de Namche je n'ai jamais eu d'autre déjeuner, et c'est ça qui m'a tenu debout quand l'air se fait rare là-haut.

Comment on faisait : À l'époque d'Ang Tsering, chaque foyer sherpa grillait son orge puis la moulait au moulin à eau ou à la meule de pierre. La tsampa se transportait dans un sac de cuir ou de laine et se préparait sans feu — atout décisif en altitude où allumer un réchaud coûte du temps et du combustible.

Le twist contemporain : Servir la boulette de tsampa roulée dans des graines de sésame grillé, posée sur une ardoise, comme une bouchée d'altitude.

Ang Tsering · Charactorium