Boisson trouble, peu alcoolisée, légèrement acidulée et nourrissante, brassée à partir de pain d'amidonnier émietté — la « bière de pain » égyptienne, à mille lieues de la bière houblonnée moderne.

Pourquoi ce plat ? Le couple « pain-et-bière » (ta-henqet) est l'offrande élémentaire déposée devant Rê, le dieu que protège chaque combat contre Apep. La bière nourrit les vivants, désaltère les ouvriers des temples de Karnak et accompagne le mort dans le Douat — ce même monde souterrain où le serpent guette la barque solaire.

Vous buvez à la santé de votre Soleil, hommes du fleuve, et votre bière trouble coule comme le limon. Buvez, buvez jusqu'à l'ivresse des fêtes ! Car lorsque vos paupières s'alourdissent et que la barque s'enfonce dans le Douat, c'est mon heure : j'attends dans le noir, gorge ouverte, là où nul rayon ne vous suit. Votre cruche se vide ; la nuit, elle, ne se vide jamais.

Comment on faisait : La bière égyptienne se brassait à partir de pains spécialement cuits puis émiettés et macérés, parfois avec des grains germés ; les analyses de résidus (sites de Hiérakonpolis, Tell el-Amarna) confirment ce procédé. Boisson de tous les jours autant qu'offrande funéraire, elle était souvent moins alcoolisée que nos bières.

Le twist contemporain : Servie dans un gobelet de terre cuite avec une chaleur de datte en finale, c'est une « bière ancestrale » sans houblon qui surprend les amateurs de brassage maison.

Sources : Delwen Samuel, « Investigation of Ancient Egyptian Baking and Brewing Methods », Science (1996) · Pierre Tallet, Histoire de la cuisine et de la gastronomie égyptiennes

Apep · Charactorium