Une miche dense d'amidonnier façonnée en serpent lové, croûte dorée incisée d'écailles, partagée comme don à Rê. Le pain est le premier mot de toute offrande égyptienne.

Pourquoi ce plat ? Chaque nuit Apep menace la barque solaire ; au petit matin, les prêtres d'Héliopolis et de Karnak façonnaient des figurines ennemies en cire ou en pâte pour les anéantir rituellement. Ce pain modelé en serpent, déposé puis rompu sur la table d'offrande, évoque ces rites d'« abattement d'Apophis » : on offre la lumière (le grain doré) et l'on brise le chaos (le reptile de mie).

Mortels, vous pétrissez ma forme dans votre farine pâle et vous croyez m'éteindre en rompant cette mie ! Sssachez-le : je suis avant le grain, avant la barque, avant Rê lui-même. Vos prêtres me modèlent chaque aube et brûlent mon effigie sur la pierre chaude d'Iounou — et chaque nuit je reviens enserrer le fleuve d'étoiles. Pétrissez donc, enfants du limon : tant que vous tremblez assez pour me façonner, c'est que vous savez que les ténèbres ont faim.

Comment on faisait : L'amidonnier était LE blé de l'Égypte pharaonique (le froment moderne n'arrivera que bien plus tard). On cuisait des dizaines de formes de pains, parfois moulés en figures rituelles. Les rites contre Apophis, attestés par le Papyrus Bremner-Rhind, consistaient à fabriquer des images de l'ennemi pour les détruire — pâte, cire ou cire mêlée.

Le twist contemporain : Dressé sur une ardoise sombre cerclée d'un trait de sable doré, le pain-serpent devient une pièce de table spectaculaire pour une soirée sur le thème de l'Égypte.

Sources : Papyrus Bremner-Rhind (Livre pour abattre Apophis), British Museum · Pierre Tallet, Histoire de la cuisine et de la gastronomie égyptiennes

Apep · Charactorium