Du corned-beef écrasé et poêlé avec de l'oignon jusqu'à former une galette dorée et croustillante, servie sur un biscuit de marine. Salé, fondant, profondément savoureux : le réconfort des Desert Rats sous la chaleur du Sahara égyptien.

Pourquoi ce plat ? À El Alamein, où Montgomery mena la 8e armée à la victoire en octobre 1942, hommes et officiers vivaient de la ration de combat. Le bully beef (corned-beef en boîte) frit avec un oignon et étalé sur le hardtack était le plat quotidien du désert occidental — celui que mangeaient ses soldats, et qu'un chef sobre comme lui partageait sans façon.

Dans le désert, on ne fait pas de chichis : une boîte de bully beef, un oignon si la chance vous sourit, et la gamelle posée sur deux pierres au-dessus du feu. On écrase la viande, on la fait sauter jusqu'à ce qu'elle croustille, et on l'étale sur le biscuit dur — celui qui vous casse une dent si vous le mordez à sec. J'ai mangé cela parmi mes hommes, et je vous le dis : un général qui partage la gamelle de sa troupe la connaît mieux que celui qui dîne sous une tente à part.

Comment on faisait : Le bully beef (de l'argot soldatesque, du français « bouilli ») était la viande de conserve standard de l'armée britannique. Dans le désert, la chaleur le rendait à demi liquide dans la boîte ; on le frittait avec un oignon pour le rendre appétissant, et on le mangeait avec les fameux « army biscuits », durs comme la pierre. La fumée des feux de brew-up trahissait souvent les positions.

Le twist contemporain : Façonnez de petites galettes croustillantes en bouchées « 8e armée », posées chacune sur un cracker, comme un canapé du désert.

Sources : Imperial War Museum, collections sur les rations de l'armée britannique (compo rations) · B. L. Montgomery, *The Memoirs of Field-Marshal Montgomery* (1958)

Bernard Montgomery · Charactorium