Une boisson dorée, douce et légèrement piquante, faite de miel fermenté et amérisée par le gesho (le « houblon » éthiopien). Miellée en bouche, vivace, désaltérante.

Pourquoi ce plat ? Le tej, vin de miel fermenté, est la boisson cérémonielle des Éthiopiens depuis des siècles, servie à la cour comme aux noces. Boisson d'apparat offerte aux dignitaires dans son flacon à col arrondi (le berele), elle accompagnait les banquets impériaux de Sélassié Ier — geste d'hospitalité et de prestige, même si l'empereur lui-même était de tempérament sobre.

Lorsqu'un hôte de marque franchit Nos portes, on lui présente le tej dans le berele, ce flacon au long col où la liqueur d'or capte la lumière. C'est le miel de Nos montagnes, marié à l'eau pure et au gesho dont l'amertume retient le breuvage de devenir trop sucré. Il faut le laisser mûrir plusieurs jours, écumer, goûter, attendre encore — l'impatient n'obtient qu'un sirop, le sage obtient le tej. Levez-en peu et avec mesure, car l'hospitalité honore l'hôte sans jamais l'égarer.

Comment on faisait : Le tej se préparait dans chaque maison de quelque importance, avec le miel des ruches familiales et le gesho cultivé localement. Sa force variait selon la durée de fermentation ; le tej de cour était réputé pour sa limpidité. Les tej bet (maisons de tej) restent des lieux de convivialité en Éthiopie.

Le twist contemporain : Servez une version « jeune » non alcoolisée et bien fraîche, façon kombucha miellé, pour que toute la tablée — enfants compris — partage le rituel du berele.

Haile Selassie · Charactorium