Petit gâteau dense à la croûte fine et dorée, garni d'une pâte de graines de lotus douce et soyeuse enserrant un jaune d'œuf salé, rond comme la pleine lune. Sucré, profond, avec une pointe saline au cœur.

Pourquoi ce plat ? Loin de Chine — Chicago, Princeton, Stony Brook —, c'est à la mi-automne que la nostalgie du pays se fait la plus vive. Le gâteau de lune, offert et partagé en famille sous la pleine lune, est le geste rituel de l'exilé qui pense aux siens restés au loin.

Loin de Chine, à Princeton puis à Stony Brook, c'est à la mi-automne que mon pays me manquait le plus. Quand la lune devenait pleine et ronde, nous partagions ces gâteaux denses, garnis de pâte de graines de lotus et, en leur centre, d'un jaune d'œuf salé rond comme l'astre lui-même. On les offrait, on les coupait en quartiers, et chacun recevait sa part — un geste de famille par-delà les océans. Jamais, en mordant ce cœur doré, je n'ai cessé de penser à mes parents demeurés au loin.

Comment on faisait : Les gâteaux de lune scellent la fête de la mi-automne depuis des siècles : on les offrait aux proches et on les disposait en offrande à la lune. Le jaune d'œuf salé, fermenté en saumure, figure l'astre plein ; chaque famille avait ses moules de bois gravés. Dans la diaspora chinoise du XXe siècle, ils devinrent le lien sucré avec la patrie.

Le twist contemporain : Présenté avec une petite carte du ciel : le gâteau coupé en deux révèle son « cœur de lune » doré, dressé sur ardoise sombre comme une planète sur fond d'espace.

Chen-Ning Yang · Charactorium