Une infusion d'un rouge acajou profond, naturellement douce et boisée, au léger parfum de miel. Sans caféine, on la boit du matin au soir, nature ou avec un nuage de lait et un trait de miel.

Pourquoi ce plat ? Le rooibos, infusion sans caféine issue d'un arbuste qui ne pousse qu'en Afrique du Sud, est la boisson chaude domestique du pays. Pour une intellectuelle qui recevait à dîner et faisait de la table « un lieu de sociabilité intellectuelle et politique », c'est le thé qui accompagne les longues conversations du soir.

On peut discuter jusqu'à minuit autour d'une théière de rooibos sans craindre de ne plus fermer l'œil — c'est là tout son mérite, pour qui aime que la conversation s'éternise. Cet arbuste ne pousse nulle part ailleurs que dans nos montagnes du Cedarberg ; c'est notre seule contribution, à nous, à la pharmacopée des thés du monde. Je le laisse infuser bien plus longtemps qu'un thé ordinaire — il ne devient jamais amer, seulement plus rouge et plus rond. Un soupçon de miel, et il accompagne aussi bien le débat le plus âpre que le silence le plus las.

Comment on faisait : Les peuples khoïsan du Cedarberg récoltaient et faisaient sécher le rooibos bien avant l'arrivée des Européens. Commercialisé à partir du début du XXe siècle, il devint la boisson chaude nationale, prisée pour son absence de caféine et sa douceur naturelle.

Le twist contemporain : Servez-le glacé l'été, avec menthe et citron : un « rooibos iced tea » désaltérant, sans une once de caféine.

Sources : South African Rooibos Council, notices historiques · Renata Coetzee, The South African Culinary Tradition, 1977

Nadine Gordimer · Charactorium