Boisson épaisse, légèrement pétillante et faiblement alcoolisée, dorée et trouble, sucrée par les dattes. Plus nourrissante que désaltérante, c'est la boisson nationale de tous, des paysans aux dieux.

Pourquoi ce plat ? Le pain et la bière forment le couple « ta-heneqet » répété dans toutes les formules d'offrande à Rê. La bière est aussi au cœur du mythe solaire : pour empêcher la déesse Hathor-Sekhmet, l'Œil de Rê, d'anéantir l'humanité, le dieu fit teindre des milliers de jarres de bière en rouge sang ; ivre, la déesse s'apaisa et les hommes furent sauvés.

C'est moi, Rê, qui ai sauvé les hommes par la bière. Ma fille au regard de flamme voulait votre perte ; alors j'ai fait brasser la cervoise et rougir des dattes, et l'ai répandue sur les champs comme un grand lac écarlate. Elle en but, crut boire le sang des mortels, et s'endormit apaisée. Buvez donc à votre tour cette liqueur d'amidonnier adoucie de dattes, et souvenez-vous : ce qui devait vous détruire est devenu votre fête.

Comment on faisait : Contrairement à la légende du « pain trempé », les analyses de Delwen Samuel ont montré que les Égyptiens maltaient une partie du grain et chauffaient doucement la bouillie pour libérer les sucres, avant fermentation. La bière, épaisse et nourrissante, se buvait à la paille filtrante pour éviter les résidus. On la sucrait de dattes ou de miel.

Le twist contemporain : Servez-la dans une coupe en terre, surmontée d'une fine tranche de datte rôtie — et baptisez-la « la coupe d'Hathor apaisée ».

Sources : Delwen Samuel, « Investigation of Ancient Egyptian Baking and Brewing Methods », Science, 1996 · Le mythe de la Vache céleste (Livre de la Vache du Ciel), tombes royales du Nouvel Empire

Râ · Charactorium