Une banane plantain à peau presque noire, posée entière dans les braises jusqu'à ce que la peau noircisse et que la chair caramélise. On l'ouvre, on souffle dessus, on la mange à même la peau : douce, fondante, parfumée. L'en-cas le plus simple de la forêt.

Pourquoi ce plat ? Entre Sakassou et Yamoussoukro, sur les chemins de forêt qui mènent d'un monde à l'autre, on emporte ce que l'on peut cuire sur place : une banane plantain bien mûre, glissée dans les braises, se mange chaude et sucrée sans assiette ni couvert. C'est la nourriture des routes que la tradition prête aux voyageuses comme aux porteurs.

Quand la route est longue, n'emporte pas de marmite : emporte une plantain bien mûre, celle dont la peau tire vers le noir. Tu fais un lit de braises, tu la couches dessus, tu la retournes une fois, et tu attends que la peau craque. Dedans, la chair est devenue miel sans qu'on y ait mis de miel. Mange-la avec les doigts, debout s'il le faut — la forêt nourrit qui sait marcher.

Comment on faisait : Cuire les tubercules et les bananes directement sous la cendre ou sur les braises est l'une des plus anciennes techniques de la forêt ouest-africaine : pas d'ustensile, la peau sert d'emballage protecteur. La plantain très mûre développe ses sucres à la chaleur et se transforme en en-cas naturellement sucré, idéal pour les déplacements.

Le twist contemporain : Fendre la plantain braisée dans sa peau, déposer dessus quelques éclats de noix de cola râpée ou une pincée de maniguette pour une version « rue chic ».

Akwa Boni · Charactorium