Des dattes moelleuses dénoyautées et farcies d'une pâte d'amande parfumée à la cannelle et à l'eau de rose, roulées dans le sésame grillé. Une bouchée dense en énergie, sucrée et délicatement épicée — le « bonbon » médiéval du désert et de la route.

Pourquoi ce plat ? Ibn al-Haytham voyagea de Bassora à Bagdad puis jusqu'au Caire, sur la promesse de réguler le Nil pour le calife. Les dattes, mentionnées dans son alimentation connue, étaient le compagnon de route par excellence : nourrissantes, sucrées, faciles à transporter dans une besace. Farcies d'amandes, elles devenaient l'en-cas idéal du voyageur lettré et la douceur qui referme le repas.

Quand je pris la route du Caire, à l'appel du calife qui me croyait capable de dompter le Nil, je remplis ma besace de dattes : car le voyageur sage emporte le fruit qui ne se gâte point. J'ouvrais chaque datte d'un doigt, j'ôtais le noyau et j'y logeais une amande pilée avec un soupçon de cannelle. Roule-les dans le sésame grillé, ô compagnon de route, et tu auras de quoi soutenir ta marche et adoucir ta bouche jusqu'à la prochaine halte.

Comment on faisait : Dattes et amandes étaient des denrées de garde du monde islamique médiéval, transportées par les caravanes. On parfumait souvent les pâtes d'amande à l'eau de rose ou au musc dans les cuisines de cour ; ici, la cannelle propose une version plus modeste, à la portée du voyageur.

Le twist contemporain : Une pointe de fleur de sel sur le sésame réveille le sucré : à servir avec le café comme une mignardise de fin de repas.

Sources : Kitāb al-Ṭabīkh de al-Baghdādī · Lilia Zaouali, L'Islam à table — La cuisine médiévale arabe

Alhazen (Ibn al-Haytham) · Charactorium