Le thé à la menthe des trois verres
Un thé vert puissant, parfumé de menthe fraîche et fortement sucré, servi en trois verres successifs dont chacun a son caractère. Bien plus qu'une boisson : un geste d'accueil et de patience, qui suspend le temps.
Un thé vert puissant, parfumé de menthe fraîche et fortement sucré, servi en trois verres successifs dont chacun a son caractère. Bien plus qu'une boisson : un geste d'accueil et de patience, qui suspend le temps.
Quand j'étais chef d'aéroplace à Cap-Juby, sur ce rebord du Sahara où le courrier faisait halte, j'ai appris des hommes du désert que rien ne scelle mieux une trêve qu'un verre de thé. On laisse l'eau chanter sur le brasero, on y jette une poignée de menthe, on casse au couteau un éclat de pain de sucre. Et l'on verse de très haut, pour coiffer le verre d'une écume — le premier amer comme la vie, le deuxième fort comme l'amitié, le dernier doux comme l'adieu. Bois-le lentement, voyageur : sous la tente, le temps n'a plus de montre.
- •Thé vert de Chine (gunpowder) — une bonne pincée (base, amertume)
- •Menthe nanah fraîche — une grosse poignée (parfum)
- •Pain de sucre — quelques éclats (douceur)
- •Eau de source — le contenu de la théière (infusion)
- •Braséro de charbon de bois — — (chaleur lente)
Le thé à la menthe des trois verres
Un thé vert puissant, parfumé de menthe fraîche et fortement sucré, servi en trois verres successifs dont chacun a son caractère. Bien plus qu'une boisson : un geste d'accueil et de patience, qui suspend le temps.
Pourquoi ce plat ? Nommé chef d'aéroplace à Cap-Juby (Tarfaya) en 1927-1928, à la frange du Sahara espagnol, Saint-Exupéry négociait la sécurité des pilotes avec les tribus maures. Le thé partagé sous la tente scellait les trêves : il en a gardé le souvenir dans Terre des hommes.
Quand j'étais chef d'aéroplace à Cap-Juby, sur ce rebord du Sahara où le courrier faisait halte, j'ai appris des hommes du désert que rien ne scelle mieux une trêve qu'un verre de thé. On laisse l'eau chanter sur le brasero, on y jette une poignée de menthe, on casse au couteau un éclat de pain de sucre. Et l'on verse de très haut, pour coiffer le verre d'une écume — le premier amer comme la vie, le deuxième fort comme l'amitié, le dernier doux comme l'adieu. Bois-le lentement, voyageur : sous la tente, le temps n'a plus de montre.
Ingrédients (version d’époque)
- Thé vert de Chine (gunpowder) — une bonne pincée (base, amertume)
- Menthe nanah fraîche — une grosse poignée (parfum)
- Pain de sucre — quelques éclats (douceur)
- Eau de source — le contenu de la théière (infusion)
- Braséro de charbon de bois — — (chaleur lente)
Ingrédients
- Thé vert gunpowder — 1 c. à soupe (base, amertume)
- Menthe fraîche (verveine en hiver) — 1 gros bouquet (parfum)
- Sucre en morceaux — 4 à 6 morceaux (douceur)
- Eau — 50 cl (infusion)
Préparation
- Ébouillanter la théière, y mettre le thé et un fond d'eau bouillante. Tourner 10 secondes et jeter cette première eau (elle ôte l'amertume et la poussière du thé).
- Verser les 50 cl d'eau bouillante sur le thé, laisser infuser 2 à 3 minutes.
- Ajouter le sucre et la grosse poignée de menthe, bien tassée dans la théière.
- Verser un verre, le reverser dans la théière, recommencer deux ou trois fois pour mélanger sans remuer.
- Servir en levant haut le bras, le filet le plus long possible, afin de coiffer chaque verre d'une fine mousse. Goûter et rectifier le sucre.
- Servir trois tournées : la tradition veut qu'on ne refuse aucun des trois verres.
Comment on faisait : Dans le Sahara, le thé se préparait sur un petit brasero de charbon de bois, à même le sable, et la cérémonie pouvait durer une heure. On dit des trois verres qu'ils sont « amer comme la vie, doux comme l'amour, suave comme la mort ». Le versé de haut n'est pas un effet : il aère et refroidit légèrement le thé tout en formant la mousse, signe d'un thé servi avec soin.
Le twist contemporain : Servir dans de petits verres à thé décorés, sur un plateau ciselé, avec une assiette de dattes. En été, glisser un brin de menthe glacé pour un thé tiède rafraîchissant.
Sources : Antoine de Saint-Exupéry, Terre des hommes (1939) · Antoine de Saint-Exupéry, Courrier Sud (1929)
Antoine de Saint-Exupéry · Charactorium