Un thé noir infusé très fort, adouci de lait concentré sucré et d'un peu de sucre. Chaud, réconfortant, légèrement amer sous la douceur : l'institution liquide de l'armée britannique, et le « vice » avoué d'un homme qui n'en avait aucun autre.

Pourquoi ce plat ? Strictement abstinent, Montgomery ne buvait ni vin ni whisky là où tant d'officiers le faisaient. Le thé — fort, sucré, au lait concentré — était sa boisson, et celle de toute l'armée britannique. Le brew-up rythmait les journées de campagne d'El Alamein à la Normandie : pour lui, c'était le seul stimulant autorisé.

On me reproche assez de ne pas toucher à l'alcool ; eh bien, ma seule faiblesse, la voici, et je l'assume tout entière. Un thé noir, infusé jusqu'à ce qu'il soit presque amer, un trait de lait concentré, un peu de sucre, et bouillant — toujours bouillant. Dans le désert, mes hommes faisaient brûler du sable imbibé d'essence dans une boîte fendue pour s'en préparer ; rien ne les arrêtait. Buvez-le comme cela : c'est la boisson d'une armée qui n'a peur de rien.

Comment on faisait : Le thé était considéré comme stratégique : le gouvernement britannique en acheta des stocks entiers dès 1939. Au front, le manque de lait frais imposa le lait concentré en boîte, plus stable. Le brew-up — allumer un feu de fortune pour faire bouillir l'eau — était un rituel quasi sacré, au point que les équipages de char s'arrêtaient parfois en pleine progression pour « mettre l'eau à chauffer ».

Le twist contemporain : Servez-le glacé l'été, secoué avec des glaçons : un « desert iced tea » au lait concentré, clin d'œil au Sahara égyptien.

Sources : Norman Longmate, *How We Lived Then* (1971) · Imperial War Museum, histoire du thé et des rations de la Seconde Guerre mondiale

Bernard Montgomery · Charactorium