Une purée onctueuse de fèves longuement mijotées, relevée de cumin, d'un filet d'huile et de quelques gouttes de garum, la sauce de poisson fermentée qui apportait au monde antique son umami profond. Simple, réconfortante, intemporelle — l'ancêtre direct du ful égyptien d'aujourd'hui.

Pourquoi ce plat ? La fève est le socle nourricier de l'Égypte depuis des millénaires : même dans un palais où l'on dégustait l'oie et le poisson rare, ce plat humble et rassasiant restait présent, lien entre la reine grecque et le peuple du Nil qu'elle gouvernait — et que, seule de sa dynastie, elle prit la peine d'apprendre la langue.

Ne crois pas qu'une reine ignore le plat du laboureur. Ces fèves, mon peuple les cuit depuis le temps des bâtisseurs de pyramides, et je n'ai pas dédaigné d'apprendre sa langue pour comprendre sa table. On les laisse fondre tout un jour sur les braises, on les écrase, on verse l'huile et ce suc de poisson que les marchands appellent garum — quelques gouttes suffisent, il réveille tout. Mange-en : ce qui nourrit l'Égypte nourrit aussi sa souveraine.

Comment on faisait : La fève (Vicia faba) était l'une des légumineuses fondamentales de l'Égypte antique, consommée en purée ou en galettes. Le garum, sauce obtenue en faisant fermenter au soleil des viscères de poisson avec du sel, circulait dans toute la Méditerranée et servait d'exhausteur de goût universel — l'équivalent antique de notre sauce soja. À Alexandrie, on en produisait et on en importait de grande qualité.

Le twist contemporain : Présenter en bol avec un œuf mollet, des graines de cumin torréfiées et un trait d'huile : le ful medames d'aujourd'hui n'a presque pas bougé en deux mille ans.

Sources : Darby, Ghalioungui & Grivetti, Food: The Gift of Osiris (1977) · Apicius, De re coquinaria (usage du garum)

Cléopâtre · Charactorium