Le repas australien par excellence : des côtelettes d'agneau saisies, servies avec pommes de terre, pois et carottes. Rien de sophistiqué, mais réconfortant et roboratif, à l'image des familles laborieuses des années 1950.

Pourquoi ce plat ? Dawn Fraser a grandi dans une famille ouvrière nombreuse de Balmain, près des chantiers navals de Sydney. Le dîner du soir, qu'on appelait « tea », tournait autour de l'agneau — la viande la moins chère et la plus abondante en Australie — accompagné de légumes bouillis. C'est ce carburant simple qui a nourri la gamine qui filait nager dans les eaux du port.

Écoute-moi bien, gamin : chez nous à Balmain, on était une ribambelle autour de la table et il fallait que ça tienne au corps. Maman posait les côtelettes d'agneau dans la grande poêle en fonte, les patates et les pois bouillaient à côté, et on attaquait sans manières. Pas de chichi, pas de sauce compliquée — du sel, du poivre, un nuage de graisse de mouton, et basta. C'est ça qui m'a mis du muscle dans les bras pour fendre l'eau du port, crois-moi, et pas tes poudres de perlimpinpin modernes.

Comment on faisait : Dans l'Australie d'après-guerre, l'agneau était si bon marché et abondant qu'il figurait au menu plusieurs fois par semaine. Les légumes étaient systématiquement bouillis — la cuisson à l'eau, héritée de la tradition britannique, dominait avant l'arrivée des influences méditerranéennes et asiatiques des décennies suivantes.

Le twist contemporain : Remplacez les légumes bouillis par des carottes rôties au four et un écrasé de pommes de terre à l'huile d'olive : le même esprit, en plus gourmand.

Sources : Symons, Michael — One Continuous Picnic: A Gastronomic History of Australia (1982) · Santich, Barbara — Bold Palates: Australia's Gastronomic Heritage (2012)

Dawn Fraser · Charactorium