Une bière trouble, épaisse et légèrement acidulée, brassée à partir de pain d'orge fermenté plutôt que houblonnée. Nourrissante autant que désaltérante, à mi-chemin entre une boisson et un bouillon de céréales.

Pourquoi ce plat ? La bière était la boisson nationale, versée en ration aux travailleurs, offerte aux dieux et bue à toutes les tables. Comme pharaon restaurateur des temples, Horemheb finançait par décret les offrandes de pain et de bière aux divinités — c'est dans ses édits que l'on voit l'État réguler ces denrées. La henqet n'est pas un alcool de fête mais le liquide vital qui irriguait toute la société qu'il administrait.

Ne prends pas cette cruche pour un simple plaisir, étranger : la henqet, c'est le pain rendu liquide, le salaire de mes ouvriers et l'offrande qui réjouit Hathor. J'en ai fait verser des milliers de cruches aux temples que l'hérétique avait laissés muets. Elle est épaisse, oui — on la boit à la paille de roseau pour laisser le grain au fond. Bois-en une coupe et tu comprendras pourquoi nul chantier ne s'élève sans elle.

Comment on faisait : La bière égyptienne n'avait rien de la bière houblonnée moderne : on la brassait à partir de pains d'orge ou d'emmer émiettés et fermentés, ce qui donnait une boisson épaisse, nourrissante et peu alcoolisée. Les modèles miniatures de brasseries placés dans les tombes et les analyses de résidus de jarres l'ont confirmé. On la buvait à la paille pour éviter les résidus de grain.

Le twist contemporain : Servie dans un verre en grès brut avec une paille de roseau et quelques éclats de datte, elle devient une « bière néolithique » de microbrasserie expérimentale.

Sources : Delwen Samuel, « Investigation of Ancient Egyptian Baking and Brewing Methods » (Science, 1996) · Pierre Tallet, Histoire de la cuisine et de la gastronomie égyptiennes

Horemheb · Charactorium