Des tronçons de racine de lotus dont les cavités sont farcies de riz gluant, longuement mijotés dans un sirop de sucre roux jusqu'à devenir brun, fondants et translucides, puis nappés de sirop de fleur d'osmanthe. On les sert froids, en fines rondelles qui révèlent le motif en roue du lotus.

Pourquoi ce plat ? Cette douceur de la région du Jiangnan (le bas Yangzi, dont fait partie le Jiangsu de Hou Yifan) se prépare à l'avance, se garde plusieurs jours au frais et se tranche au gré des envies. Servie froide entre les repas, c'est le petit plaisir sucré et parfumé qui ponctue les longues journées d'étude — sur l'échiquier comme sur les bancs de l'université de Pékin.

Chez nous, dans le Jiangnan, on aime les douceurs discrètes, jamais trop sucrées d'un coup. On bourre les trous de la racine de lotus avec du riz gluant grain par grain — c'est patient, mais après, ça mijote des heures tout seul. Quand c'est froid, on coupe de fines tranches : on voit la roue du lotus dessinée, et l'osmanthe sent le jardin d'automne. J'en garde au frais et j'en prends une tranche quand je révise une partie — une petite douceur entre deux variantes.

Comment on faisait : Le lotus farci au riz gluant est une douceur classique du Jiangnan, notamment de la cuisine huaiyang. La fleur d'osmanthe, récoltée en automne et conservée en sirop ou confite au sucre, est le parfum emblématique de cette région — on la marie au lotus, aux soupes sucrées et aux gâteaux de riz.

Le twist contemporain : Présentées en fines rondelles alignées, leurs trous dessinent une rangée de petites roues — comme des pions sucrés prêts à avancer.

Hou Yifan · Charactorium