Une « polenta » corse faite non de maïs mais de farine de châtaigne, remuée longuement jusqu'à former une pâte dense, naturellement douce et légèrement amère, qu'on coupe et qu'on mange à la main, souvent avec du fromage frais.

Pourquoi ce plat ? Né à Ajaccio en 1769, Napoléon est un enfant de la Corse, où la farine de châtaigne — séchée et conservée tout l'hiver — remplaçait le blé rare et nourrissait les familles de la montagne. C'est le goût de ses racines, bien avant les Tuileries.

Avant les couronnes et les batailles, il y eut la montagne corse et l'odeur de la châtaigne grillée. Chez nous, dans l'île, on séchait les châtaignes, on les moulait, et de cette farine on tirait le pain quand le blé manquait. Ma mère, Letizia, savait faire durer une récolte tout l'hiver : rien ne se perdait. Tourne la farine dans l'eau bouillante sans jamais t'arrêter, le bras y passe, mais tu obtiens une pâte qui tient au corps et qui sent mon enfance. Un homme se souvient toujours du pain de son pays.

Comment on faisait : Dans la Corse du XVIIIe siècle, la châtaigneraie était surnommée « l'arbre à pain ». Les châtaignes étaient séchées des semaines dans des séchoirs enfumés (les fucone), puis moulues : cette farine se conservait des mois et sauvait les villages des disettes de blé. La pulenda se mangeait avec du figatellu grillé ou du brocciu.

Le twist contemporain : Servez la pulenda tiède en bâtonnets poêlés et croustillants, façon « frites de châtaigne », avec un trait de miel de châtaignier — clin d'œil sucré aux racines corses de l'Empereur.

Sources : Larousse Gastronomique, notice « Corse »

Napoléon Bonaparte · Charactorium