Un vin chaud sucré et infusé d'épices — cannelle, gingembre, clou de girofle — que l'on filtre et sert tiède. La boisson raffinée qui clôt les bons repas et délie les langues.

Pourquoi ce plat ? Boisson de cérémonie servie en fin de repas dans la bonne société du XVIIe siècle, l'hypocras accompagne la conversation lettrée. On imagine volontiers Corneille en partageant un gobelet entre confrères de l'Académie française.

Quand la table se fait causante et que les chandelles baissent, on apporte l'hypocras. Prenez bon vin, jetez-y cannelle, gingembre et girofle, sucrez à votre goût, et laissez les épices y dormir une nuit avant de passer le tout par la chausse jusqu'à ce qu'il soit clair comme un rubis. On le sirote à petits traits, jamais avec excès, car il échauffe l'esprit autant qu'il réchauffe le sang — et nous autres gens de lettres avons l'esprit déjà bien assez vif.

Comment on faisait : L'hypocras (du nom d'Hippocrate, par sa « chausse » filtrante) est attesté du Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle. On le préparait par macération à froid puis filtration, et non par cuisson comme le vin chaud moderne. C'était une boisson de prestige, servie en fin de banquet, parfois offerte aux invités de marque. Version sans alcool possible avec un jus de raisin ou de pomme infusé des mêmes épices, pour les enfants.

Le twist contemporain : Servi glacé en verre à pied avec un zeste d'orange, l'hypocras devient un apéritif d'époque étonnamment moderne.

Pierre Corneille · Charactorium