Une tartine de pain bis garnie d'un fromage de Hollande affiné et d'un œuf dur écrasé — le repas de poche du peintre vagabond, sans cuisson, prêt à être mangé sous un arbre.

Pourquoi ce plat ? Van Gogh fut un infatigable marcheur : il parcourut à pied des distances énormes, du Borinage minier à la campagne brabançonne. En route, son repas tenait dans une poche : un quignon de pain, un morceau de fromage de Hollande et un œuf dur. Sa fiche le confirme — pain, fromage, œufs, irréguliers, sacrifiés à l'achat de couleurs.

Quand je partais sur les routes, mon ami, je ne m'embarrassais pas de festin : un morceau de pain, une tranche de notre bon fromage de Hollande, un œuf dur, et voilà de quoi marcher tout le jour. Je m'asseyais au bord d'un champ, je mangeais en regardant les semeurs et la lumière sur les blés, et je crois bien que ce pauvre repas nourrissait mes yeux autant que mon ventre. Le fromage un peu fait, le pain bis, c'est solide et ça ne coûte presque rien — il me restait ainsi quelques sous pour les couleurs, et les couleurs, vois-tu, c'était ma vraie faim.

Comment on faisait : Le fromage de Hollande, à pâte pressée et longue conservation, était un aliment de voyage idéal au XIXe siècle : il ne se gâtait pas et tenait au corps. Avec le pain et l'œuf dur, il composait le repas froid universel des marcheurs, colporteurs et ouvriers du Nord.

Le twist contemporain : Présenter en « pique-nique d'artiste » sur une planche : pain, gouda en éclats, œuf coupé, un brin de cresson — emballé dans un torchon à carreaux noué de ficelle.

Vincent van Gogh · Charactorium